Roger Ballen : Shadows of the Mind est une exposition rétrospective des œuvres photographiques du photographe et artiste visuel sud-africain Roger Ballen. Organisée par Hercules Papaioannou, l’exposition se déroule du 6 novembre 2025 au 25 janvier 2026, invitant les visiteurs à traverser plusieurs étapes de la carrière renommée de Ballen.
Au cours des cinq dernières décennies, la photographie de Roger Ballen a constamment évolué. Sur le plan stylistique, il a fait passer ses photographies au format carré d’un noir et blanc austère à des scènes plus élaborées mises en scène et prises en couleur « monochromatique » atténuée. Sur le plan conceptuel, les premières œuvres de Ballen présentaient une perspective plus documentaire, capturant la vie de ceux qui l’entouraient lorsqu’il travaillait comme géologue dans les zones rurales d’Afrique du Sud. Cependant, à mesure que son interaction avec ses sujets s’est développée, son attention s’est tournée vers le monde intérieur de la psyché humaine, le conduisant à ce qu’il décrit comme la « fiction documentaire ». Aujourd’hui, son travail existe dans un registre particulier : le Ballenesque un théâtre de l’esprit composé de personnages animés et inanimés, de fantômes, d’animaux et d’absurdités.
Né à New York en 1950, Ballen vit et travaille en Afrique du Sud depuis 40 ans. Il figure parmi les photographes d’art contemporain les plus influents et importants du XXIᵉ siècle. Dans sa pratique, Ballen a de plus en plus exploré les possibilités d’intégrer photographie, dessin et installation, élargissant constamment son répertoire et son langage visuel. Cette intégration a non seulement apporté une contribution durable au domaine de l’art, mais elle constitue également un puissant commentaire sur la condition humaine et son potentiel créatif.
Cette exposition rétrospective, Roger Ballen : Shadows of the Mind, rassemble différentes séries photographiques indépendantes, à savoir : Dorps (1986), Platteland (1994), Outland (2001), Shadow Chamber (2004), Boarding House (2009), Asylum of Birds (2013), Theatre of Apparitions (2016) et Spirits and Spaces (2025). Voir ces œuvres ensemble permet au public de vivre une expérience concentrée dans laquelle il peut observer l’évolution de son imagerie. De la documentation des premières œuvres à la création du théâtre psychologique qui est devenu le cadre de ses œuvres au début des années 2000, pour enfin arriver à une nouvelle progression de la perception du Ballenesque en couleur avec la publication de son dernier livre Spirits and Spaces. Cette exposition offre l’opportunité d’évaluer l’étendue de la capacité de Ballen à transformer une image au-delà des limites du récit ou du médium, ainsi que son intérêt pour mettre en avant ce qui se trouve à la périphérie de notre conscience. Ballen, qui se décrit comme un « outsider », le formule ainsi :
« Mon objectif a été de briser les frontières entre la photographie et les autres arts, en sortant la photographie de son isolement en tant que forme. »
Bien que Ballen soit largement reconnu comme photographe, sa pratique déstabilise la singularité de la photographie en intégrant la photographie, la peinture, le dessin, l’installation et la vidéo, la transformant ainsi en un médium qui prend en compte tous les éléments visuels formels. La composition, la ligne, la marque et la métaphore permettent d’étendre les photographies bien au-delà de la simple capture de ce qui se trouve devant l’appareil photo. Ce type de création d’images en couches provoque le regard et incite les spectateurs à se tourner vers l’intérieur, vers le monde de leurs propres pensées et sentiments, plutôt que de simplement reconnaître une itération de la réalité : tel est le pouvoir du style ballenesque.
Roger Ballen : Shadows of the Mind démontre l’extraordinaire ampleur de la pratique de Ballen tout en affirmant son objectif central : dissoudre les frontières, étendre le potentiel créatif et transformer la photographie en un théâtre de l’esprit.
Roger Ballen a publié plus de 25 livres à l’international. Ses œuvres font partie de plus de 50 des collections de musées internationaux les plus importantes. Ballen est également l’auteur de plusieurs courts métrages acclamés et exposés qui s’inscrivent dans la continuité de ses séries photographiques. Il a été l’un des artistes représentant l’Afrique du Sud à la Biennale de Venise 2022. Il est également fondateur et directeur exécutif du Inside Out Centre for the Arts et du Roger Ballen Centre for Photography à Johannesburg. Le Centre vise à promouvoir la sensibilisation aux enjeux internationaux et africains à travers l’art et des programmes éducatifs. Lire plus : https://www.insideoutcentreforthearts.com/
En septembre 2025, Thames and Hudson a publié Spirits and Spaces, la première publication des œuvres de Ballen en couleur.
Hercules Papaioannou est un conservateur, historien de l’art et éducateur grec, né à Thessalonique en 1962. Il a étudié la physique à l’Université Aristote de Thessalonique et a obtenu une maîtrise en photographie à l’Université de New York. Il est actuellement candidat au doctorat au Département de journalisme et de médias de masse de l’Université Aristote de Thessalonique.
Depuis 1999, Papaioannou est conservateur au MOMus–Musée de la photographie de Thessalonique, où il est également responsable du département des collections. Il a organisé de nombreuses expositions, dont « Anthropause » et « Neutral Zone », et a édité plusieurs publications photographiques. Parmi ses traductions figurent des ouvrages de Susan Sontag, Ian Jeffrey et Vilém Flusser.
Benaki Museum
Koumpari 1, Athènes 106 74, Grèce
https://www.benaki.org/index.php?lang=el
