De façon étonnante, cet ouvrage parait bien plus intime que The Photographs, son livre germain, et ce malgré l’intensité des photographies de Mapplethorpe présentées dans ce dernier. Cela a à voir avec la découverte de toutes les œuvres, livres ou images, qui ont inspiré l’Américain, de toutes les esquisses, tests, ou documents inconnus qu’il a produits lui-même ou collectionnés durant sa courte mais prolifique carrière, et aussi avec les passionnants textes qui retracent sa vie durant plus de 200 pages. Mots et illustrations s’accompagnent ainsi tout au long du livre, pour une plongée en apnée dans l’univers de Robert Mapplethorpe.
Cette impression d’intimité est affichée en prélude, avec un essai de la chanteuse Patti Smith, partenaire puis amie et âme sœur de l’artiste, dans lequel elle raconte notamment leur jeunesse. Elle conclut par un bout de papier sur lequel Mappelthorpe a écrit de touchants mots sur l’importance de leur rencontre, la pièce d’archive la plus précieuse à ses yeux. La lettre est intitulée « 4th year College – Summer of love ».
Dense et exhaustif, le livre se divise ensuite en neuf chapitres qui explorent la genèse de l’œuvre de Mapplethorpe, sa portée émotionnelle, sa grande imagination et les étapes progressives de son évolution artistique. Ceux-ci suivent alors les périodes de sa vie, du Pratt Institute à New York, où il fit ses classes, au Chelsea Hotel, où il demeura jusqu’à l’époque où il se consacra à la mode et celle qu’il parcourut en « bad boy » de la photographie, en compagnie de Sam Wagstaff, son amant et l’une de ses grandes influences.
Il est impossible de détailler la richesse de l’ouvrage. Citons à la volée quelques documents présents : un croquis de canard datant de 1967, un carton d’invitation à une fête en 1977 imposant « la cravate noire », une série de clichés d’un Mapplethorpe au naturel au bord de l’eau à New York la même année, une autre de dessins abstraits au crayon de couleur (ca 1968), une photo de Robert et Patti à Coney Island en 1969, un exemplaire du magazine gay Drummer, des tests de Polaroids, des images érotiques françaises d’auteurs inconnus, ou plusieurs des tirages originaux de photographes tels que Nadar, Julia Margaret Cameron ou Norman Seef.
On retrouve à la fin de cet ouvrage des correspondances, notamment avec June Newton ou Lisa Lyon, des documents administratifs et financiers, ainsi que des bribes d’interviews de l’artiste. Une somme d’artéfacts compilés en regard de la narration d’une des plus singulières histoires de la photographie et conclue par les propres mots de Mapplethorpe. « I have no secrets. »
LIVRE
Robert Mapplethorpe, The Archive
Par Frances Terpak et Michelle Brunnick
Avec les textes de Patti Smith et Jonathan Weinberg
J. Paul Getty Museum
340 pages, 9.5 x 12 inches
241 photographies couleur
ISBN 978-1-60606-469-6, Hardcover
US $59.95 T [UK £40.00]
EXPOSITIONS
Robert Mapplethorpe, The Perfect Medium
• Du 15 mars au 31 juillet 2016
The J. Paul Getty Museum, Getty Center
1200 Getty Center Drive
Los Angeles, CA 90049-1687
Etats-Unis
http://www.getty.edu/museum/
• Du 20 mars au 31 juillet 2016
The Los Angeles County Museum Of Art (Lacma)
5905 Wilshire Blvd
Los Angeles, CA 90036
Etats-Unis
http://www.lacma.org
