Ralph Pucci (New York) présente « Glacier Girls »(Les Filles des glaces) de Gail LeBoff, une série photographique réalisée sur dix ans. La série met en scène des compositions simples de patineuses seules, superposées à des environnements naturels austères qui démentent les conditions extraordinaires auxquelles LeBoff se confronte pour réaliser ses images.
Les premières expériences de LeBoff, aspirante patineuse artistique de compétition, ainsi qu’une perte auditive dès la naissance, nourrissent le sentiment discret d’isolement qui traverse son œuvre. Elle décrit le projet « Glacier Girls » comme profondément personnel, façonné par ses souvenirs d’enfance et par le rêve perdu de devenir patineuse artistique.
L’idée de « Glacier Girls » a pris forme intuitivement, par hasard, lorsqu’elle a vu une jeune patineuse, a la patinoire de Rockefeller Center à New York, tomber et tenter de retrouver son équilibre. « J’ai été captivée par sa lutte et par l’ombre projetée de son corps sur la glace », explique LeBoff. Elle a ensuite photographié des patineurs anonymement, tout en photographiant simultanément, dans des conditions météorologiques extrêmes, les paysages d’Islande. « Mon travail n’est pas si différent de celui du photographe animalier qui attend des jours l’apparition d’un animal : il faut beaucoup de patience. Je vois beaucoup de gens patiner qui ne sont pas justes, puis je vois une personne dont le mouvement ou les mains sont parfaitement justes, et c’est la même chose avec la météo. Je ne peux pas la forcer ; je ne peux que m’obliger à être là. »
LeBoff s’est rendue pour la première fois en Islande en 2011, à la recherche de paysages à associer aux images déjà existantes de patineurs new-yorkais. Avec l’aide de guides locaux, elle a découvert des lacs glaciaires et des champs de glace souvent accessibles uniquement en avion ou après de longues routes depuis Reykjavík. Elle s’appuyait sur des webcams pour suivre les conditions météorologiques et retournait sans cesse sur les mêmes sites, les photographiant sous des lumières et des atmosphères changeantes. Les habitants se sont habitués à sa persévérance : elle travaillait souvent par temps extrême, qui fermait les routes et l’obligeait à arrimer son matériel contre le vent.
Laki Lava Girl
Pour Laki Lava Girl, la patineuse a été photographiée à New York six ans avant la visite de LeBoff aux champs de lave de Laki, considérés comme l’un des plus vastes sites d’éruption de l’histoire. Lorsqu’elle est arrivée sur place, LeBoff a attendu six jours qu’une chute de neige transforme le terrain volcanique pour la composition qu’elle avait imaginée.
Nordic Pink
Pour créer Nordic Pink, LeBoff et son compagnon Einar se sont rendus à Skógafoss afin de photographier la cascade gelée, mais ont découvert que la base et les abords étaient inondés après de fortes pluies et de la neige. Une plaque de glace s’était formée sur la rivière, solide mais inaccessible. Le lendemain, équipés de cuissardes et de crampons à glace, ils sont revenus et ont traversé l’eau glaciale. Une fois sur la plaque de glace, Einar l’a aidée à se hisser pour commencer à photographier. Lorsque la neige a commencé à tomber, elle a travaillé rapidement pour saisir la scène tandis qu’Einar la photographiait en action.
LeBoff travaille souvent dans des conditions en évolution rapide, attirée par l’imprévisibilité et le drame de la météo islandaise. Elle décrit cette tension comme centrale dans sa pratique : l’humeur et le mystère du paysage la poussent à travailler malgré les difficultés et les risques.
Gail LeBoff dit, « J’apporte toute mon histoire dans mon travail, c’est une partie de moi. Et j’ai été attirée par l’Islande, sur la suggestion d’amis artistes qui savaient que je cherchais des environnements chargés d’atmosphère, parce que cela me rappelait mon enfance : je regardais par la fenêtre, rêvant éveillée tandis que le temps changeait. C’est vraiment le thème de mon travail : le rêve perdu d’être patineuse artistique, et la manière dont cette perte m’a hantée. »
Gail LeBoff est née à Brooklyn (New York). Elle a commencé ses études à The School of Visual Arts, puis a obtenu une licence (B.A.) et un master (M.A.) en photographie à New York University. Elle a reçu le prestigieux Louis Comfort Tiffany Foundation Biennial Award. Son travail a été largement exposé et figure dans de nombreuses collections, notamment celles du Harvard Museum, du Brooklyn Museum, de la New York Public Library, de la Coca Cola Collection et du Museum of Fine Arts de Los Angeles.
Ralph Pucci (New York)
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