J’ai rencontré Anatol Kotte grâce à l’aimable introduction de la créatrice de bijoux Marjana von Berlepsch vers 2015. Il venait de lancer son nouveau livre Iconication, et nous avons commencé notre échange. Depuis, nous avons organisé une exposition ensemble (2017, à l’ancien concept store OUKAN), ouvert son studio de photographie (CAPITIS Berlin, 2018), et collaboré pour diverses autres occasions. Pendant tout ce temps, Anatol n’a cessé de me surprendre avec ses nouveaux projets et son impressionnant rayonnement auprès des acteurs, des célébrités, ainsi que des marques et des entreprises. Je suis également fan de ses portraits minimalistes – et j’ai eu le plaisir de poser pour lui deux fois. Il était donc grand temps de s’asseoir ensemble et de faire un récapitulatif approprié et de discuter de « quoi de neuf? »
Nadine Dinter : Né en Allemagne de l’Ouest, élevé à Francfort, basé à Hambourg, avec des séjours à Majorque, en Afrique du Sud et à Berlin, vous considérez-vous comme un photographe allemand ou international ?
Anatol Kotte : Je me considère allemand, mais influencé par les voyages internationaux, la famille et la curiosité.
Vous êtes connu pour la vitesse à laquelle vous travaillez, ne craignant aucune frontière et vous avez photographié les meilleurs acteurs, politiciens et célébrités . Aimeriez-vous partager avec nous certains de vos principes de prises de vues?
AK : Une de mes règles professionnelles est la confidentialité, sinon je n’aurais pas cette réputation de confiance. Les gens qui travaillent avec moi savent que je n’en parlerais jamais après. Mais après une dure journée de tournage avec Rihanna à New York, recevoir un petit massage sur mon cou raide de sa part a définitivement été un moment fort de ma carrière 😉
En regardant le style signature de vos images, on voit souvent un décor minimaliste et le fameux « Kotte Grey » en toile de fond. Avez-vous été inspiré par quelque chose en particulier, comme les portraits « en coin » d’Irving Penn ?
AK : À l’époque où j’étais assistant à Francfort, je travaillais dans un célèbre studio dirigé par un Britannique. C’était un de ces immenses et anciens lofts. Nous jouions au billard pendant le traitement. Il y avait des dégustations de vin, un cuisinier sur place et des voitures anciennes dans le parking – c’était le meilleur des années 80. Le type avait peint tout le studio d’une couleur grise unique, inspirée d’un studio à New York où il avait été assistant. C’est là que j’ai expérimenté pour la première fois le mélange de gris à partir de couleurs primaires – c’est parfait pour les tons de peau, et vous pouvez facilement le modifier pour qu’il soit plus chaud ou plus froid.
En 2017, vous avez lancé un lieu dédié à la photographie appelé « Capitis » à Berlin. Pourriez-vous nous en dire un peu plus?
AK : J’ai trouvé cet endroit par hasard. J’avais toujours voulu un deuxième studio à Berlin – je travaille beaucoup et j’en avais marre d’utiliser constamment des lieux dans les mêmes galeries et hôtels. Cet endroit était une ancienne galerie d’art avec un bar, dans une rue latérale de la Friedrichstrasse. Mon idée était de tout combiner : un studio de portrait avec une galerie et un bar/restaurant. Avant la Seconde Guerre mondiale, les grands studios photo se trouvaient dans ce quartier grâce aux éditeurs Ullstein et au Berliner Zeitung, l’un des premiers journaux à inclure des photographies. Outre les séances photo, Capitis a accueilli environ 14 expositions sur trois ans. Il y avait aussi beaucoup d’événements culturels et de fêtes bien sûr ! C’était un concept unique qui a bien fonctionné jusqu’au Covid.
L’année dernière, vous avez déménagé dans votre « port d’attache » à Hambourg et ouvert un tout nouveau centre de photographie – Capitis Galerie Hamburg. Parlez-nous de son concept et de tous les composants qu’il comprend.
AK : Comme j’ai dû fermer le projet à Berlin en raison de la pandémie, j’ai tout emballé et j’ai tout ramené à Hambourg. Mon ami et ancien assistant Olli Heinemann avait un grand espace au milieu de Hambourg – un pâté de maisons entier – où il avait des entreprises qui n’allaient pas si bien. Je l’ai convaincu de faire équipe avec moi et nous avons ouvert un magasin de pellicules photographiques analogiques, d’appareils photo, de traitement et de réparation. Ça s’appelle khrome-hamburg, et à côté, on a rouvert Capitis. En février, nous lancerons c.o.p. (centre de photographie) dans le même bâtiment pour des ateliers, des conférences, etc.
Jusqu’au 2 mars, vous présentez une superbe sélection de photographies haut de gamme provenant d’une poignée de collections de photographies différentes. Pouvez-vous nous en dire plus ?
AK : J’ai fait cette exposition à Berlin, mais il n’y avait rien à vendre à l’époque ; il s’agissait de collectionner des photographies. Cette fois, la plupart des images sont à vendre. Nous avons des millésimes d’Irving Penn, d’Otto Steinert, de Horst P. Horst, de Peter Lindbergh, de Norman Parkinson et bien d’autres de quatre collectionneurs différents. C’est un mélange très vif et sauvage.
Outre cette exposition exquise, Capitis Galerie Hamburg subira d’importants ajouts dans les mois à venir. Quoi de neuf cette année ?
AK : Nous ferons équipe avec Leica pour la Triennale de la photographie de Hambourg et montrerons les lauréats du prix de photographie LOBA Leica. Andy Summers (du groupe The Police) aura également une exposition plus tard cette année. Alors restez à l’écoute et suivez-nous sur Instagram @capitisstudios.
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En regardant votre Instagram @anatolkotte, on voit de nombreuses images prises en Afrique. De quoi parlait ce voyage, et était-ce un travail indépendant ou commandé ?
AK : Mon ami Lars Kraume, un réalisateur bien connu, a tourné un film sur la rébellion Herero au début des années 1900. J’étais en Namibie pendant environ cinq semaines pendant cette période et j’ai pris à la fois des portraits et des paysages. J’ai également mené des interviews et documenté la réalisation du film. C’est une histoire fascinante impliquant les conditions cruelles pendant l’occupation allemande et le conflit qui en a résulté dans le sud-ouest de l’Afrique allemande. Le passé colonial est un chapitre très sombre pour la plupart des pays européens. Mais étonnamment, les gens en savent plus sur l’Allemagne nazie que sur le premier génocide des Herero et des Nama. Malheureusement, les premiers camps de concentration existaient également à l’époque. J’espère que beaucoup plus de gens apprendront cette partie de l’histoire en voyant le film – c’est ce qui m’est arrivé. Ce serait mon rêve de faire un livre photo pour coïncider avec la sortie du film.
L’une de mes séries préférées que vous avez photographiées est celle de l’artiste à la mode, extravagant et coach de podium Jorge González à Cuba et avec Leica. Comment était-ce de travailler avec lui et quelle est votre affiliation avec la marque Leica ?
AK : Comme toujours, les choses arrivent de manière inattendue. Pour tester et promouvoir le Leica CL, j’ai décidé de suivre Jorge pendant 24 heures – pour voir si l’appareil photo est adapté à toutes les situations d’éclairage – du crépuscule à l’aube. Après avoir terminé, à 4 heures du matin, assis dans un bar d’hôtel à Cologne, Jorge m’a demandé si je voulais photographier tous ses costumes de scène. Ils sont magnifiquement conçus par le couturier cubain José Benedin. Nous nous sommes donc envolés pour La Havane avec plus de 30 robes, et je l’ai mis en scène à plusieurs endroits. C’était un projet fantastique, et les résultats étaient plus que satisfaisants. J’ai photographié toute l’histoire avec l’incroyable Leica S.
Jorge est une personne si spéciale avec une vie de livre de contes. Gay dans le Cuba communiste, étudiant en économie nucléaire à Bratislava, choisi comme extra pour Coca-Cola à Prague… il a fui l’université, a commencé à travailler pour Versace en Allemagne, puis est devenu l’acolyte d’Heidi Klum dans le Next Top Model allemand. Maintenant, il agit, anime l’émission Let’s Dance, est un modèle pour beaucoup et un porte-parole de grandes marques. Quel parcours !
Quel conseil donneriez-vous à la prochaine génération de photographes ?
MT : Lorsque mon emploi du temps n’est pas si chargé, je me vais vers des situations où je dois développer des idées instantanément. Je demande ou réserve environ une dizaine de personnes, loue un emplacement et commence à faire des portraits sans préparation. C’est comme s’entraîner en cas d’urgence. Souvent, j’ai très peu de temps avec mes sujets, et je ne veux pas me rouiller 😉 Mais le conseil le plus important pour les jeunes est de rester curieux – si vous commencez à vous enfermer dans une routine, vous devriez changer le format d’appareil photo, par exemple.
Curieux d’en savoir plus ? Suivez Anatol Kotte et sa galerie sur Instagram à @anatolkotte + @capitisstudios, et assurez-vous de consulter son site Web www.anatol.de
