Une collection de rares photographies modernistes des chemins de fer américains est exposée à la London Photograph Fair, du 19 au 20 mai, au Great Hall, King’s College, à Londres.
C’est une découverte fortuite. En 1977, le collectionneur de photographies américain Andrew Daneman découvre une collection de plus de 300 magnifiques cyanotypes. Les images révèlent des chemins de fer américains, des trains, des wagons, des ponts, des entrepôts, des magasins d’approvisionnement, des outils, des ouvriers, des chefs de gare et leurs familles. Alors que certaines images sont de nature documentaire, d’autres montrent une vision moderniste et distincte de la part du photographe, avec des angles surprenants, des gros plans et des abstractions, toutes les caractéristiques de la photographie moderniste défendue par Paul Strand en 1916, puis Alfred Stieglitz, Edward Steichen, Charles Sheeler, Edward Weston et Walker Evans.
Sauf que le photographe ne peut pas avoir été influencé par ces maîtres-là. Il y a assez d’informations dans ces images pour remarquer qu’elles datent d’au moins 10 ans. Alors pourquoi ces images ne font telles pas partie du canon photographique ? Et est-il temps de le réécrire ?
Une question importante subsiste. Qui est donc le mystérieux photographe ? Il n’y a pas de signatures, de tampons ou d’informations d’identification sur le dos des tirages, à l’exception de quelques inscriptions, les reliant à la ville américaine de Wilmington, dans le Delaware. Après quelques travaux de détective qualifiés, Daneman a finalement un nom : Frank Bird Masters né en 1873, mort en 1955.
« Masters était un illustrateur hautement qualifié », explique Daneman. « Il a travaillé pour des magazines publicitaires, des éditeurs de livres et des magazines tels que Scribner’s et The Saturday Evening Post. Il a pris des photographies comme source d’inspiration pour ses illustrations donc elles n’étaient pas destinées à être utilisées pour quelconque publication. Dans certains cas, il a suivi les photographies de très près. Dans d’autres, il n’a utilisé que des détails spécifiques pour ses illustrations. »
Les images donnent un aperçu fascinant des chemins de fer américains au début des années 1900 et des personnes qui y ont travaillé. « Nous voyons dans l’imagerie photographique de Masters une attraction pour l’éclairage dynamique et des angles accentués », conclut Daneman. « Même dans l’enregistrement de ces détails, bien que conçus principalement comme des études, il ne relâche jamais son approche formelle de la composition. Le résultat n’est rien de moins que l’abstraction moderniste de la plus haute qualité. »
London Photograph Fair
Horaires:
Samedi 19 Mai: 10h – 19h
Dimanche 20 Mai : 10h – 16h
Tickets:
Pass 2 jours : £ 10
Gratuit après 14h
Informations : www.photofair.co.uk/special-edition
