Croire aux Beatles par Sean Sheehan
Douze mois avant que les Beatles ne sortent leur quatrième album en décembre 1964, Beatles for Sale, ils étaient rentrés chez eux à Liverpool dans le cadre d’une tournée au Royaume-Uni. Puis, après avoir tenus l’affiche pendants 16 nuits à Londres et trois jours de repos, ils se sont envolés pour Paris, faisant un show de préparation au Cinéma Cyrano à Versailles suivi de trois semaines à l’Olympia début février 1964. Puis vint leur première traversée de l’Atlantique et des spectacles à New York, Washington et Miami. Ils étaient de retour aux États-Unis en août, faisant une tournée de 26 concerts, et deux mois plus tard, ils ont commencé une autre tournée gigantesque au Royaume-Uni.
Ces douze mois ont été tumultueux et intensifs pour le groupe, une période historique pour la culture pop et une période qui a vu Paul McCartney apprendre à utiliser et se familiariser avec un appareil photo reflex Pentax 35 mm, il faisait partie d’une nouvelle génération d’appareils photo compacts polyvalents et il est devenu une partie intégrante de ses bagages. Lorsqu’un film était développé, il utilisait un crayon chinagraph pour marquer d’une croix les plans qu’il aimait sur des planches contact – ce qu’il avait peut-être vu des professionnels faire – et ceux-ci étaient imprimés pour des amis et des connaissances. Son travail a été enterré dans les archives mais une sélection a maintenant été constituée pour un livre, 1964 : Eyes of the Storm, et une exposition connexe à la National Portrait Gallery de Londres.
Les images ne sont peut-être pas d’un intérêt phénoménal en tant que photographies, mais leur valeur documentaire est immense et McCartney est habile à saisir des moments dans une période incroyablement occupée de sa vie. Ce qui les rend importants, c’est l’âme des premiers Beatles qu’ils incarnent. Paul McCartney, John Lennon, George Harrison et Ringo Starr, jeunes gens imprégnés de la culture ouvrière de Liverpool, ils étaient pleins d’enthousiasme et de joie. Enthousiasmés par leur succès croissant et l’adulation qu’ils recevaient en tant que groupe, ils ont savouré leur nouvelle identité et le sentiment de liberté et d’excitation qu’elle leur procurait.
L’esprit de cela se retrouve dans les textes des pochette qui ont été écrites à l’époque pour Beatles for Sale. Quand un jeune à l’avenir pose des questions sur le groupe, les notes disent: « N’essayez pas de tout expliquer sur les cheveux longs et les cris ». Il suffit de jouer à l’enfant quelques morceaux de cet album et il comprendra probablement de quoi il s’agit. Les enfants d’AD 2000 tireront de la musique à peu près le même sentiment de bien-être et de chaleur que nous ressentons aujourd’hui. » Un sentiment naïf peut-être mais le sentiment était authentique, et il le reste, la caméra de McCartney donne une expression innocente aux nouvelles expériences. que lui et les autres vivaient avec une spontanéité juvénile. Lorsqu’un télégramme arrive pour eux à l’hôtel George V à Paris, avec la nouvelle que « I Want to Hold Your Hand » est le numéro un aux États-Unis, McCartney se souvient comment ils « ont couru dans la chambre d’hôtel, crié et dansé ».
Les photographies montrent les Beatles mêlant travail et jeu, prises par l’un d’eux sans penser à gagner de l’argent grâce aux prises de vue : George est vu en train de faire une sieste à l’arrière d’une voiture ; John avec des lunettes noires avec le look d’un jeune Michael Caine; Paris et la vie de rue – bars, cafés, tables sur le trottoir – les séduit pour ce qu’ils considèrent comme la quintessence de la francité. La publicité est quelque chose qu’ils apprécient et des photos de leur nom sont prises en lumière au théâtre de l’Olympia et sur des affiches.
Les États-Unis étaient leur Mecque, la source de la musique qui les a inspirés, et y aller en 1964 résume la « tempête » dans le titre du livre. Ils gèrent les questions répétitives des médias en perfectionnant les réponses farfelues et, devenant touristes et pop stars dans le pays de leurs rêves, Paul photographie à travers les vitres des voitures car cela devient l’un des rares espaces qui leur reste ouvert. En voyageant à Miami, le soleil et la lumière sont quelque chose de nouveau – Liverpool n’a jamais eu cela – et McCartney passe au film Kodachrome pour capturer son impact. Au bord de la piscine, George Harrison se voit offrir un verre par une femme en bikini jaune et McCartney célèbre la scène pour maximiser la couleur, la chair humaine et un moment de la belle vie dont ils jouissaient.
Tout le monde croyait aux Beatles : lorsque McCartney pointe son appareil photo vers une multitude de photographes de presse à Miami, ils oublient leur fonction et posent avec le sourire et lèvent la main en guise de bienvenue ; L’équipe au sol de l’avion repère McCartney à la fenêtre de la cabine et l’un d’eux mime jouer de la guitare. C’était le meilleur moment; le pire était encore à venir : rupture, récrimination et, traque dans l’immeuble du Dakota, meurtre insensé. « Je ne crois pas aux Beatles » est l’une des répliques de l’hymne dévastateur du désaveu sur l’album John Lennon/Plastic Ono Band, mais en 1963/64, lui et les autres ont joué de tout cœur et c’est ce que montre les photographies de McCartney.
Sean Sheehan
Paul McCartney : 1964 – Eyes of the Storm est publié par Penguin
