Le livre Willy Ronis en RDA – La vie avant tout, 1960-1967 (Parenthèses) présente une série de photographies encore jamais publiée en France.
Les gens, les rues, les jours de fête ou les jours sans rien : que Willy Ronis photographie le vieux Paris ou les villes nouvelles d’Allemagne de l’Est, c’est là, toujours, que s’arrête son regard.
Ainsi, lorsqu’en 1967 l’association « Échanges franco‑allemands » lui commande un reportage destiné à favoriser la reconnaissance par la France de la RDA, c’est « la vie avant tout » qu’il cherche à restituer. Humaniste engagé et « le cœur à gauche », il se fait le témoin d’un socialisme moderne au service du peuple, faisant l’impasse sur les limites du système.
Pour s’être déjà rendu en RDA en 1960, Ronis sait immédiatement où regarder. À la commande, il répond par des photos de jeunes travailleurs, d’étudiants, d’enfants jouant, de paysages, de moments ordinaires… Il photographie aussi les grands peintres, sculpteurs et écrivains et, autant que possible, l’enseignement artistique et l’industrie optique, qui le passionnent.
Exposé à son retour dans l’Hexagone dans près de quatre-vingts communes, ce travail joua alors son rôle politique et militant, laissant pour un temps l’art au second plan.
Libérés du contexte de la guerre froide, ces clichés de Willy Ronis, longtemps restés dans l’ombre, révèlent aujourd’hui toute leur profondeur esthétique et stylistique. Et si leur force mémorielle est indéniable, elle n’y enlève rien ; bien au contraire.
“Je m’attache à inclure dans mes prises de vue le caractère humain, par le choix du geste et de l’attitude, par un souci de vie.” Willy Ronis
Willy Ronis n’a mené que de rares travaux hors du territoire français, qui, de surcroît, ont été peu valorisés. En 1967, la commande d’un reportage sur la République démocratique allemande (RDA) fut une mission exceptionnelle dans son parcours. Déjà invité en 1960 pour participer à une conférence à Berlin-Est et découvrir la RDA, Willy Ronis y retourna à deux reprises en juillet puis octobre 1967 afin de partager sa vision du pays avec le public français. De ses voyages, il rendit à son commanditaire, l’association Échanges franco-allemands (EFA), un témoignage unique sur la vie quotidienne est-allemande. L’exposition qui en résulta fut un double succès pour l’association : présentée dans plus de quatre-vingts villes françaises entre 1968 et 1974, elle participa à la reconnaissance internationale de la RDA (1973).
Célèbre photographe humaniste français, Willy Ronis (1910-2009) a fondé sa renommée sur ses clichés des quartiers populaires de Paris. Connu pour ses reportages sur le monde ouvrier et les mouvements sociaux, ou pour ses portraits des régions françaises, il a également consacré sa carrière à des commandes de mode, de publicité ou encore d’industries. En France, Willy Ronis a été récompensé par les plus hautes distinctions honorifiques. De son vivant, il a fait don à l’État de son œuvre photographique, qui appartient au patrimoine culturel national.
Willy Ronis en RDA – La vie avant tout, 1960-1967
210 × 250 cm, 224 p., 170 photographies en couleur et en bichromie, bilingue français-allemand, 2021.
ISBN 978-2-86364-372-3
Prix : 38 €
