Si vous aimez la photographie, vous êtes certainement amoureux de Magnum, la légendaire coopérative photographique fondée en 1947 par Robert Capa, Henri Cartier-Bresson, George Rodger et Chim (David Seymour). Mais qu’est-ce que Magnum, très exactement ? Et depuis tout ce temps, quelle véritable mission s’est donné l’agence ?
Ces questions fondamentales sont au cœur de Magnum Manifesto, une production conjointe de l’International Center for Photography de New York et de Magnum Photos. L’événement est organisé à l’occasion du 70e anniversaire de la coopérative. Les réponses sont naturellement compliquées.
Cette complexité transparaît tout particulièrement dans l’épilogue de l’exposition, un diaporama de photos soulignées en fond sonore par les Variations Goldberg de Bach et entrecoupées de citations des membres de Magnum. Ces derniers expriment leur vision des valeurs et de la mission de la coopérative. « Magnum n’est pas une entreprise capitaliste », déclare Inge Bondi. Elliott Erwitt contredit cette opinion : « Magnum, c’est un commerce ». Plus loin, c’est au tour de Burk Uzzle, pour qui « Magnum est une structure divisée et décousue, qui n’a aucune conscience de ce qu’elle entend représenter, ni de ce que le futur peut apporter ». Chris Steele Perkins affirme le contraire : « Même au sein de l’immense diversité que représente Magnum, il y a cette conscience collective, ce sentiment que nous nageons tous dans la même direction ».
Ces tensions, celles de l’individu par opposition au collectif, du radical opposé au traditionnel, se répètent sans cesse dans Magnum Manifesto. Au lieu de choisir un seul objectif pour étudier la coopérative, Clément Chéroux, Clara Bouveresse et Pauline Vermare, conservatrice adjointe de l’ICP, ont décidé d’offrir l’ensemble de ces contradictions à la vue de tous et de présenter Magnum, ainsi que le dit John G. Morris, comme un « paradoxe » et un « concept fondamentalement impossible dans l’histoire du journalisme ».
Curieusement, le résultat démontre une cohérence surprenante. Le trio Chéroux, Bouveresse et Vermare a passé au peigne fin des décennies d’histoire, des milliers d’images et des visions artistiques aux antipodes les unes des autres. Ils sont arrivés à un fil narratif qui fouille et qui dérange, sans pour autant créer de confusion ou nous submerger. Si les visiteurs partent avec une seule idée à retenir, c’est que lorsqu’il s’agit de Magnum, il est impossible justement de rester sur une seule idée.
L’exposition s’articule autour de trois thèmes et chronologies. La première section, Human rights and wrongs se consacre aux premières années de Magnum et présente le travail de ses membres sous le parapluie de l’universalité, un concept que l’on retrouve dans la Déclaration Universelle des Droits de l’Homme adoptée par les Nations Unies en 1948. Elle débute avec un mur consacré à une photo de chacun des membres et se poursuit avec des projets individuels, tels que le RFK Funeral Train de Paul Fusco [passage de la dépouille de Robert Kennedy en train], une série vouée aux liens qui unissent des individus et des groupes pourtant disparates.
Clément Chéroux, tout en menant un groupe de journalistes à travers l’exposition, déclare que « ce n’était pas simplement un collectif d’individus, c’était un groupe ».
À partir de là, quelle est maintenant le destin de Magnum ? La coopérative pourrait aller n’importe où et partout – comme elle le fait d’ailleurs depuis le début, d’après ce qu’affirme l’exposition. Dans l’épilogue, une citation de Lee Jones résume parfaitement l’idée : « Magnum est un anachronisme, et doit se battre pour continuer à l’être ».
Jordan Teicher
Jordan G. Teicher est un journaliste et critique américain basé à Brooklyn, Etats-Unis.
Magnum Manifesto
Du 26 mai au 3 septembre 2017
International Center of Photography
250 Bowery
New York, NY 10012
USA
