La Chronique Livre : Sylvain Besson : Une histoire de la photographie à travers les collections du Musée Nicéphore Niépce

Pour L’Œil de la Photographie, les livres photographiques comptent autant qu’une exposition ou un portfolio. Ils font l’histoire et l’actualité du médium. Notre correspondante Zoé Isle de Beauchaine porte un regard inlassablement curieux et averti sur les dernières parutions.

À l’occasion des cinquante ans du musée Nicéphore Niépce à Chalon-sur-Saône, Sylvain Besson, son directeur depuis 2008, publie chez Textuel une histoire originale de la photographie, célébration de l’immense diversité de ce médium « inépuisable », contée à travers les collections du musée.

Avec « quatre millions de photographies, plus de 8000 appareils de prise de vue, au moins le double d’accessoires, trente mille revues et livres techniques ou illustrés par la photographie » , les fonds du musée Nicéphore Niépce ont bien des choses à raconter. Cette incroyable collection se distingue avant tout par son hétéroclisme, fruit d’un travail de valorisation du médium dans son ensemble, initié par Paul Jay, premier directeur du musée, et poursuivi par son successeur François Cheval.

Au fil des années, les collections se sont ainsi enrichies autant de photographies d’auteurs que d’anonymes, de souvenirs de vacances et d’albums de famille, de clichés judiciaires ou scientifiques, de cartes postales, d’objets publicitaires ou du quotidien, de photographies en relief et de microphotographies. Le musée Niépce a en outre largement contribué à l’ouverture de la discipline aux magazines et livres de photographie en étant un des premiers à les intégrer à ses collections alors que beaucoup privilégient l’unicité d’un tirage original.

C’est précisément cette notion d’unicité, empruntée à l’histoire de l’art, à laquelle le musée a toujours refusé de se cantonner. Aux yeux de Sylvain Besson, le contraire « reviendrait à exclure la notion de série pour un auteur-photographe, l’album de photographies pour la pratique amateur, la revue illustrée pour l’agence de presse, à négliger l’essence même du photographique envisagé par Nicéphore Niépce : celle du multiple. »

En écho à Niépce, l’ouvrage publié par Textuel propose d’explorer l’histoire de la photographie à travers les multiples voies qu’elle a empruntées, de sa création au numérique, offrant son lot de (re)découvertes. Sous une forme encyclopédique, il retrace son évolution technique ainsi que celle de ses supports de diffusion, son omniprésence dans une infinité de domaines — mode, publicité, presse, documentaire, propagande, judiciaire, science, érotisme, cinéma ainsi que toute la sphère intime — et enfin son appréhension en tant qu’art à part entière.

Dans cette « autre histoire » de la photographie, aussi singulière que fascinante, l’anonyme côtoie les grands noms de la photographie, l’artiste et l’artisan ne font plus qu’un, technique et esthétique marchent main dans la main, l’intime devient professionnel et vice versa.

L’ouvrage de Sylvain Besson incarne cinquante années d’acquisitions dont l’hétérogénéité fait la richesse et rend hommage au musée Niépce, qui n’a eu de cesse de faire valoir l’universalité de ce médium aux multiples facettes, répondant à l’ambition de François Arago pour la photographie : « que tous s’en emparent. »