Le photojournaliste Olivier Laban-Mattei revient tout juste d’une mission au Tchad pour le Haut commissariat des Nations unies pour les réfugiés, ou HCR. Il s’est rendu au plus près de la frontière nigériane, dans la région du lac Tchad, située à 10 heures de piste de la capitale Ndjamena, pour documenter les arrivées de réfugiés nigérians. Plus de 18 000 personnes ont déjà gagné ce pays en quête de sécurité.
Le 3 janvier, ces hommes et ces femmes ont fui les exactions de Boko Haram sur la ville portuaire de Baga et des villages environnants. Acculés par les combats, ils se sont jetés à bord de pirogues pour réchapper à ce qu’Amnesty International considère comme « la plus destructrice attaque » jamais perpétrée par la secte islamiste.
Le HCR et la Commission tchadienne d’accueil et de réinsertion des réfugiés œuvrent pour venir en aide à ces naufragés, exténués après des semaines d’errance sur les eaux. Mais les conditions sont extrêmes dans cette région sous développée. Plus de 7 000 d’entre eux sont disséminés sur les dizaines d’îles que compte le lac. Pourtant, le rassemblement de ces Nigérians en un point est l’unique façon de les assister. Durant plusieurs jours, Olivier Laban-Mattei a ainsi suivi le travail de sauvetage et de relocalisation mené par le HCR et les autorités locales. Mais la tâche des humanitaires est malmenée par la menace que représente Boko Haram au Tchad. Le 13 février, des islamistes ont incendié et pillé le village de Ngouboua, faisant dix morts. C’est dans cette localité que se situait jusque début janvier le principal camp de réfugiés nigérians. La grande majorité d’entre eux avait au préalable été transférée au camp de Dar es Salam, sorti des sables deux mois plus tôt. Ce lieu est jugé plus sûr, à 70 km de la frontière. Aujourd’hui, 3 800 âmes peuplent Dar es Salam. Chaque famille y bénéficie d’un abri, de nourriture et de soins médicaux. Bientôt, de nombreux autres pourraient arriver.
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