Tannerie Chouara à Fès
En tant que photographe originaire de Lettonie, j’ai beaucoup voyagé, à la recherche d’histoires, de moments et de réalités qui restent souvent cachés aux yeux du grand public. Mais rien n’aurait pu me préparer à ce que j’allais voir à Fès, au Maroc, à la tannerie Chouara, un endroit où la sueur, le cran et l’âme d’innombrables hommes sont imbriqués dans chaque pièce de cuir produite.
À Fès, la tannerie est plus qu’une simple industrie, c’est un mode de vie. Elle fait partie du patrimoine de la ville depuis des siècles, une tradition transmise de génération en génération. Pourtant, cette tradition est aussi une malédiction pour de nombreux travailleurs, car elle les contraint à une vie de privations physiques. Si certains hommes entrent à la tannerie en tant qu’apprentis à un jeune âge, d’autres sont nés dans le métier, comme leurs pères et leurs grands-pères l’ont fait avant eux.
La tannerie fonctionne comme un musée vivant – un système complexe, vieux de plusieurs siècles, qui n’a pas changé depuis longtemps. Les peaux sont encore lavées, raclées et teintes à la main, chaque étape étant réalisée avec une précision qui s’est affinée au fil des siècles.
Les travailleurs sont exposés quotidiennement à des produits chimiques toxiques, tels que l’ammoniaque, la chaux et divers colorants, qui sont utilisés dans le processus de tannage. Bon nombre de ces produits chimiques sont caustiques et peuvent causer de graves dommages à la peau, aux poumons et aux yeux.
Mon appareil photo est devenu mon moyen d’entrer en contact avec ces travailleurs, de capturer la crudité de leur lutte quotidienne. J’ai souvent eu l’impression de m’immiscer dans un monde que je ne pouvais pas entièrement comprendre. L’odeur de la tannerie de Chouara est quelque chose que je n’oublierai jamais. C’est un mélange piquant de cuir brut, d’ammoniaque et d’odeur piquante de produits chimiques qui remplit l’air et s’accroche à la peau. Je ne me contentais pas de documenter leur travail, je capturais leurs vies, des vies définies par le sacrifice et la survie.
