Howard Greenberg Gallery présente Danny Lyon: The Texas Prison Photographs visible jusqu’au 31 janvier 2026. Véritable jalon dans la représentation de l’incarcération, l’exposition réunit des photographies, films, dessins et éphémères de 1967-68. The Texas Prison Photographs marque la première exposition du photographe et cinéaste renommé Danny Lyon à la Howard Greenberg Gallery, à la suite de l’annonce de la représentation de Lyon par la galerie en avril 2025. L’exposition ouvrira avec un vernissage le 5 décembre, de 17 h 30 à 19 h 30, en présence de l’artiste.
Danny Lyon a révolutionné la photographie documentaire dans les années 1960 grâce à son approche participative radicale, notamment au sein du mouvement des droits civiques et avec le club de motards Chicago Outlaws, ce qui a conduit à son livre, The Bikeriders. Son style de « New Journalism » était fondé sur l’implication, comme il l’expliquait : « J’étais un participant qui se trouvait aussi être photographe. »
En 1967, Lyon obtint un accès sans précédent à sept pénitenciers du Texas pendant 14 mois, avec l’objectif d’enregistrer la réalité de l’incarcération. Il pouvait entrer dans les prisons à toute heure du jour et de la nuit, et photographiait les hommes dans leurs cellules, dans les champs et les usines où ils travaillaient, au réfectoire, à l’isolement et lors des fouilles. Il en résulte des images brutes et empathiques de personnes marginalisées, publiées en 1971 dans le photolivre très réputé Conversations with the Dead. Connu pour son approche immersive, le style de Lyon s’écartait du journalisme traditionnel en mêlant point de vue personnel et récit documentaire. Révolutionnaire pour l’époque, Conversations with the Dead compte parmi les premiers photolivres à intégrer des éphémères, établissant un nouveau standard en journalisme et en photographie et influençant des générations.
Présentant le témoignage de Lyon sur les prisons texanes, l’exposition mettra principalement en avant des tirages vintage, aux côtés de quelques œuvres modernes et de productions originales réalisées par des personnes incarcérées, ainsi que des dessins, lettres, documents liés à la prison, entretiens audio et images filmées en 16 mm. Considérée dans son ensemble, l’exposition offre non seulement un aperçu rare et intime de la vie au sein de sept pénitenciers du Texas à la fin des années 1960, mais met aussi en lumière les relations que Lyon a nouées avec les détenus. Présentée pour la première fois, l’exposition montrera également des images inédites réalisées par Lyon lors de ses visites à la Goree Unit, le pénitencier pour femmes du Texas.
Comme le rappelait le texte au dos de l’édition de poche de Conversations with the Dead : « Ce portrait bouleversant d’oppression et de futilité doit être reconnu comme un plaidoyer adressé à la société américaine — l’ultime gardienne de toutes nos prisons. »
« Je me demandais sans cesse quelle était l’histoire, ce qui n’était pas encore dans les journaux, ce que je pourrais découvrir et rendre public avec mes images », a déclaré Lyon. « Le Texas allait changer ma vie. »
Danny Lyon est né à Brooklyn en 1942 et a grandi dans le Queens. Il achète son premier appareil lors d’un voyage d’été en Allemagne avant d’entrer à l’University of Chicago. En 1962, il fait de l’auto-stop jusqu’à Cairo, dans l’Illinois, pour commencer son travail sur le mouvement des droits civiques. Il devient le premier photographe du Student Nonviolent Coordinating Committee (SNCC) et assiste à la plupart des grands événements du mouvement, devenant ami et colocataire de John Lewis. En 1965, il passe deux ans avec le Chicago Outlaw Motorcycle Club, ce qui donne naissance au livre salué The Bikeriders (Macmillan, 1968; Twin Palms, 1997; Chronicle, 2003; Aperture, 2014). En 1967, il s’installe au Texas pour travailler dans le système pénitentiaire et publie Conversations with the Dead (Henry Holt and Co., 1971; Phaidon, 2015). Après le Texas, il s’installe à New York et vit avec le photographe et cinéaste Robert Frank. Ils fondent la société Sweeney Films, et Lyon se consacre alors au cinéma documentaire. Lyon déménage au Nouveau-Mexique en 1970, puis dans le nord de l’État de New York en 1987. En 2023, The Bikeriders est adapté en long métrage. Ses photographies figurent dans les collections de grands musées, dont The Metropolitan Museum of Art, le Museum of Modern Art et le Whitney Museum of American Art (New York) ; la National Gallery of Art (Washington, DC) ; et l’Art Institute of Chicago. Lyon tient un blog actif sur bleakbeauty.com; son compte Instagram est Dannylyonphotos2. Il vit et travaille actuellement entre New York City et le Nouveau-Mexique.
Danny Lyon : The Texas Prison Photographs
Jusqu’au 31 janvier 2026
Howard Greenberg Gallery
41 E 57th St 8th Floor
New York, NY 10022
www.howardgreenberg.com
