Déclaration d’amour à la forêt tropicale
Presque personne n’aime la chaleur étouffante. Lorsqu’elle est inévitable, on essaie d’y échapper le plus vite possible, ainsi qu’à la transpiration qui l’accompagne. Le terme « forêt tropicale » est souvent associé à un véritable enfer vert. Pour moi, il a une connotation tout à fait opposée : Au cours des plus de 45 années que j’ai passées à explorer notre planète, je n’ai ressenti nulle part ailleurs – ni dans les montagnes, aussi hautes et spectaculaires que soient leurs sommets, ni dans les déserts, aussi ondulantes que soient leurs dunes ou aussi étranges que soient leurs formations rocheuses – la même euphorie que dans la jungle d’Afrique, de Nouvelle-Guinée ou du bassin amazonien.
La lumière du jour dans la jungle n’est jamais éblouissante. Les rayons du soleil sont filtrés par les arbres hauts, parfois gigantesques, et le feuillage dense. Ce n’est qu’à midi que quelques taches de lumière dansent sur le sol humide, recouvert de feuilles brunes tombées.
Ceux qui ont l’endurance et la force nécessaires pour des randonnées de plusieurs jours peuvent découvrir différentes zones de végétation en l’espace de quelques jours, que ce soit dans les Andes ou dans les hautes terres de la Nouvelle-Guinée occidentale, ou encore lors de l’ascension du Kilimandjaro ou du Ruwenzori. Ici, c’est surtout la forêt de brouillard qui me fascine. Le sol est recouvert d’immenses tapis de mousse, et au-dessus de tout cela, les nuages s’accumulent et déversent régulièrement leur pluie. Plus nous montons, plus les arbres deviennent noueux. La forêt s’éclaircit et les arbres s’abaissent, jusqu’à ce qu’elle soit remplacée par un paysage marécageux peuplé de lobélies géantes et de séneçons.
Marcher dans la forêt tropicale et être trempé de la tête aux pieds – par la pluie, les plantes détrempées, la traversée des ruisseaux et la sueur – est pour moi une merveilleuse occasion d’échapper à notre monde surstimulé. Mes instincts et mes perceptions s’aiguisent, mes sens s’affinent et mon esprit se détend, comme si je me trouvais dans un « caisson de flottaison ».
