Cet automne, « Les Musées d’art de Harvard » Harvard Art Museums présentent l’exposition spéciale Devour the Land : War and American Landscape Photography since 1970, une exploration photographique révolutionnaire des impacts du militarisme sur le paysage américain. Présentant environ 160 photographies de 60 artistes, l’exposition révèle l’empreinte de l’armée américaine, le vaste réseau d’industries qui soutiennent et fournissent ses activités, et les conséquences et les réponses à cette activité.
Les photographies exposées témoignent d’une vaste géographie des dommages environnementaux : des millions d’acres de terres contaminées par des centrales nucléaires et des installations de fabrication et d’essai d’armes, des emplacements où les déchets militaires sont activement détonés et brûlés, des bases déclassées qui ont été abandonnées, et un nombre impressionnant de sites à travers le pays que l’EPA a déclaré avoir un besoin urgent de nettoyage (connus sous le nom de sites Superfund). Certains de ces endroits sont devenus tristement célèbres pour leurs problèmes de santé et de bien-être humain, comme Cancer Alley, un couloir industriel pollué de 150 milles le long du fleuve Mississippi entre Baton Rouge et la Nouvelle-Orléans. D’autres sont intentionnellement cachés, comme les centaines de prisons situées à moins de cinq kilomètres des sites Superfund. L’eau contaminée et les eaux usées brutes de ces prisons mettent en danger les communautés locales, qui sont souvent rurales et pauvres. De plus, les photographies documentent la militarisation et la dévastation des terres autochtones et le déplacement subséquent des peuples autochtones.
Devour the Land, organisé par les Harvard Art Museums, est sélectionné par Makeda Best, la responsable du centre Richard L. Menschel de la photographie aux Harvard Art Museums. L’exposition sera visible jusqu’au 16 janvier 2022, exclusivement aux Harvard Art Museums.
« Nous avons dévoré la terre », a déclaré le général de l’armée de l’Union William Tecumseh Sherman. Il faisait référence à sa tristement célèbre Marche vers la mer pendant la guerre de Sécession (1861-1865), pour laquelle il a demandé aux troupes de « faire des ravages plus ou moins implacables » – d’éliminer les ressources terrestres et les infrastructures qui soutenaient les confédérés. Armée. Sherman décrivait également la militarisation de l’environnement comme un moyen de faire la guerre.
Suivant une trajectoire qui trouve son origine à l’époque de la guerre civile, Devour the Land commence avec les années 1970 et le début des années 1980, une période dynamique pour l’activisme environnemental et la photographie de paysage. Les photographes américains ont commencé à repenser la vision dominante des terres américaines qu’Ansel Adams avait promue à travers ses collaborations avec le Sierra Club, qui présentait la nature comme lointaine, vierge, grandiose et sans habitants. Pour certains, y compris les photographes impliqués dans l’initiative documentaire Long Island Project, ou ceux présentés dans l’exposition sur les bassins versants de 1975 New Topographics: Photographs of a Man-Altered Landscape – cela signifiait être attentif au quotidien, y compris aux manières dont les gens étaient connectés ( ou déconnecté) de la terre et de l’environnement. Pour d’autres, il s’agissait de s’approprier un modèle d’activisme environnemental et de s’engager dans l’acte de témoignage.
Tout en continuant à dépeindre les conséquences destructrices de l’activité militaire sur le sol américain, les photographes qui travaillent aujourd’hui explorent également comment les préparatifs de la guerre et ses conséquences peuvent parfois conduire à des exemples surprenants de régénération et de changement écologiques. Représentant les régions touchées à travers le pays, leur travail soulève des questions sur la surveillance publique, l’utilisation et la gestion des terres, les droits de l’homme, les droits du gouvernement, l’éthique de la technologie et la fonction de la photographie en tant qu’art et document. À travers six sections thématiques – Silent Spring, Arming America, Slow Violence, Regeneration, Other Battlefields et Resistance – les images rassemblées dans l’exposition présentent un portrait collectif de l’émergence et de l’expression de ces préoccupations dans la photographie américaine.
« L’armée joue un rôle très compliqué dans notre société, et je veux rappeler aux gens ce qui se passe dans le pays dans lequel nous vivons en tant qu’Américains et que ce que nous faisons a des conséquences », a déclaré la conservatrice Makeda Best. «Et une partie de l’histoire consiste à se demander quelle terre, quels emplois et quelles vies sont sacrifiables, et lesquelles ne le sont pas. Je demande aux visiteurs de se demander comment ils peuvent mettre en action leur énergie créative pour résoudre ces problèmes environnementaux.
Les 60 artistes présentés dans l’exposition apportent une variété de pratiques et d’approches de leur travail. Ils vont des artistes photographes et photojournalistes professionnels à des photographes moins connus et émergents :
| Ansel Adams | Mark Goodman | Barbara Norfleet |
| Robert Adams | Emmet Gowin | Timothy H. O’Sullivan |
| Federica Armstrong | Joshua Dudley Greer | Oscar Palacio |
| Lewis Baltz | David T. Hanson | Mark Power |
| Mariona Barkus | Sebastián Hidalgo | Eli Reed |
| George Norman Barnard | Zig Jackson | Jeff Rich |
| Nina Berman | Stacy Kranitz | Jack Rodden Studio |
| Per Brandin | Jin Lee | Peter Schlessinger |
| Sheila Pree Bright | Freda Leinwand | Bryan Schutmaat |
| Mima Cataldo | Kirsten Luce | Ellen Shub |
| Robert Del Tredici | Dorothy Marder | Sim Chi Yin |
| Terry Evans | Elaine Mayes | Mimi Smith |
| Nancy Floyd | Dona Ann McAdams | Joseph Janney Steinmetz |
| Lucas Foglia | Steve McCurry | Sharon Stewart |
| Robert Frank | Lawrence McFarland | Robert Toedter |
| LaToya Ruby Frazier | Susan Meiselas | Stephen Tourlentes |
| Andrew Freeman | Richard Misrach | Phil Underdown |
| Sharon Gilbert | Andrew Moore | Peter van Agtmael |
| Ashley Gilbertson | Ron Morris | Alex Webb |
| Peter Goin | Patrick Nagatani | Will Wilson |
Plusieurs des artistes présentés dans l’exposition partagent leur activisme et leurs points de vue dans des interviews publiées dans le catalogue qui l’accompagne. D’autres participeront à une programmation et/ou à une série d’interviews vidéo qui seront diffusées sur la chaîne YouTube des musées au cours de l’exposition.
La majorité des œuvres exposées sont tirées des collections du Harvard Art Museums, y compris de nombreuses acquisitions récentes. Des œuvres supplémentaires sont prêtées par d’autres archives de Harvard, des institutions publiques nord-américaines et des collections privées.
« Ensemble, ces images parlent des façons inattendues et souvent inconnues dont la guerre a transformé l’environnement au cours du dernier demi-siècle », a déclaré Martha Tedeschi, directrice d’Elizabeth et John Moors Cabot des Harvard Art Museums. « Malgré la menace de plus en plus urgente pour le monde naturel et le fait que notre propre armée occupe la position peu enviable d’être l’un des principaux pollueurs,
Devour the Land est la première exposition photographique consacrée à cette problématique. Nous sommes reconnaissants aux prêteurs et aux artistes qui nous ont aidés à raconter cette histoire critique. »
Une installation d’accompagnement est également présentée dans la Lightbox Gallery, un espace expérimental de recherche et développement numérique situé au niveau 5 des musées. À l’aide des grands écrans interactifs de la Lightbox, les visiteurs peuvent explorer plus en détail certains portfolios représentés dans l’exposition : Acknowledgement of Danger de Nina Berman, Nuclear Landscapes Portfolio de Peter Goin, Waste Land de David T. Hanson et The Landscape of the Cold War de Barbara Norfleet. Une affiche gratuite est disponible dans cet espace pour que les visiteurs; elle se superpose à une carte des États-Unis avec les développements clés de la politique environnementale et de l’activisme au cours des 50 dernières années.
Une liste de lecture Spotify couvrant près de neuf décennies d’environnementalisme dans la musique prolonge l’expérience de l’exposition. La liste de lecture, disponible via le profil Harvard Art Museums sur Spotify (hvrd.art/spotify), contient des chansons de Johnny Cash, Mos Def, Sharon Jones & The Dap-Kings, Xiuhtezcatl, Midnight Oil et d’autres.
Devour the Land, organisé par les Harvard Art Museums, est organisé par Makeda Best, la responsable du centre Richard L. Menschel de la photographie aux Harvard Art Museums.
À voir jusqu’au 16 janvier 2022, exclusivement aux Harvard Art Museums.
En savoir plus sur www.harvardartmuseums.org/devourtheland
Harvard Art Museums
32 Quincy Street
Cambridge, MA 02138
