Exposition photo Rose Mandel: A Sense of Abstraction

Née en Pologne, Rose Mandel a étudié l’art à Paris et la psychologie de l’enfant avec Jean Piaget en Suisse. Elle a fui l’Europe en 1942, débarquant à Staten Island dans la ville de New York après un voyage périlleux dans l’entrepont d’un bateau à vapeur qui emportait des centaines d’émigrés, dont le célèbre artiste français Marcel Duchamp. Son pays détruit, les membres de sa famille et ses amis victimes de l’Holocauste, elle avait fait de la baie de San Francisco sa nouvelle maison.

Entre 1946 et 1948, Mandel a photographié les reflets dans les vitrines et les murs de San Francisco recouverts de graffitis. Il est probable qu’elle ait été influencée par Lisette Model, autre photographe immigrante dont les clichés en forme de photomontages montrant des piétons et des mannequins reflétés sur les vitrines newyorkaises ont été exposés en 1946 au California Palace de la Légion d’Honneur, à San Francisco. En 1948, le Musée d’Art de San Francisco (aujourd’hui Musée d’art moderne de San Francisco) a offert à Mandel sa première exposition solo, On Walls and Behind Glass (Sur les murs et derrière le verre), qui présentait une série de photos montrant ces reflets et graffiti. Mandel a reconnu de nombreuses années plus tard l’influence surréaliste dans l’ambiguïté spatiale et la dissonance de ces photographies, qui exprimaient son état de dévastation au sortir de la guerre et de l’Holocauste.

Ses paysages réalisés plus tard sur et autour de la côte de la Marina de Berkeley et dans la baie de San Francisco sont devenus ses premiers centres d’intérêt. Ces clichés méditatifs mêlant l’eau, le littoral et des étendues de ciel marquées par de subtiles variations de ton, du plus sombre au plus lumineux, font voyager l’esprit, arrangements abstraits de formes organiques dont certains saisissent des cieux nocturnes dramatiques à travers des combinaisons de nuages au clair de lune, denses, en mouvement, souvent surréels. En 1960, le Musée d’art moderne de New York a présenté six paysages de Mandel extraits de la série Un sentiment d’abstraction, dans le cadre d’une exposition internationale phare consacrée aux tendances contemporaines de la photographie abstraite.

A partir de la moitié des années 1960 et jusqu’à 1972, Mandel s’est détachée des tirages intimistes au format épreuves contact, réalisant la plupart de ses images en grand format, dont des oeuvres qu’elle appelait “écrits sur l’eau” et d’autres images minimalistes, qu’elle considérait comme des métaphores profondément personnelles de ses sentiments les plus intimes. Les dernières photos de Mandel ont été réalisées entre 1970 et 1972.

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