Écrit par Andy Romanoff
J’adore les petits musées que vous trouverez dans des endroits à l’écart. Pas tellement centrés sur les grands événements culturels qui façonnent les préoccupations des grands musées, ils se concentrent souvent sur la vie des gens qui vivent à proximité. Dans une autre histoire que j’ai écrite récemment, j’ai déclaré: «l’histoire est partout, la petite histoire des gens ordinaires. Nous pouvons facilement voir beaucoup de choses et de souvenirs de la vie des célébrités et des grands événements qui nous façonnent, mais peut-être pourrions-nous utiliser quelques histoires de plus sur des gens comme nous. »Postcards from Mecca est l’une de ces histoires sur le reste de nous.
Les cartes postales de La Mecque, actuellement exposées au musée de La Quinta, racontent l’histoire de deux femmes qui ont vécu une vie audacieuse et aventureuse dans le désert de Mojave au début du XXe siècle. Les femmes étaient Susie Keef Smith et sa cousine Lula Mae Graves. Elles étaient deux improbables compagnons, unies par leur amour du désert occidental et leur désir de vivre une vie aventureuse. Voyageant souvent avec une voiture modèle T, mais parfois à cheval ou à pied, et accompagnés uniquement des appareils photo qu’ielles transportaient et des armes qui les protégeaient, elles se lièrent d’amitié avec les derniers prospecteurs d’or, et les nouveaux travailleurs construisant les infrastructures hydrauliques et routières susceptibles de transformer la région. Elles ont également rencontré les ermites et exentriques qui ont trouvé leur place dans le vaste et vide désert. Et comme elles vivaient et campaient parmi leurs amis improbables, elles ont fait des photos. Pendant vingt ans, elles ont capturé la vie de leurs amis invisibles, les photographiant du point de vue initié. Ainsi, dans Postcards from Mecca, une bonne partie de ce qui est exposé sont les images personnelles de Susie et de Lula. Nous les voyons parfois avec leurs amis assis autour d’un feu de camp ou allongés dans des hamacs. Parfois, les images montrent des voyageurs visitant des prospecteurs dans des camps miniers désolés et des cabanes au fond du désert, rendant visible leur vie incroyablement difficile. Et puis, il y a des images plus formelles, des vues du désert, des oasis bordées de palmiers et du travail à grande échelle qui transformait le paysage. Celles-ci sont les images qu’elles ont faites pour devenir des cartes postales, qui ont ensuite été vendues dans toute la région.
Les cartes postales ont pratiquement disparu, et si vous êtes jeune, vous n’avez peut-être même pas remarqué leur disparition. Les caméras Smartphone et Instagram ont pris leur fonction. Mais récemment, alors que vous voyagiez, vous avez acheté des cartes postales et les avez envoyées à vos amis et à votre famille, un signe que tout allait bien et un marqueur de votre situation actuelle. En les regardant maintenant et dans le contexte de leurs photos personnelles, il est clair que les cartes postales de Susie et de Lula ne sont que de petits aperçus de leur vie, des lieux qu’elles traversaient. En passant, si vous visitez l’installation au musée, vous trouverez une boîte de cartes postales sur laquelle vous pourrez écrire le nom d’un être cher et peut-être une ligne ou deux de vos pensées. Si vous faites cela, le musée paiera les frais de port et enverra même par courrier cette chose précieuse pour vous.
Après de nombreuses années, les vies de Susie et de Lula ont divergé. Elles se sont mariées et se sont éloignées et ont vécu des vies bien remplies. Elles ont finalement disparues, ont été oubliées, sauf par ceux qui les connaissaient. Mais elles ont laissé des traces, les images et les cartes postales qu’elles ont faites, et c’est une grande chance pour nous suite à la mort de Susie, les photos ont été sauvées d’une benne à ordures et les spécialistes les ont trouvées et commencent à rechercher leur l’histoire.
Toute cette histoire est racontée dans Cartes postales de La Mecque: Le Désert californien. Photographies de Susie Keef Smith et de Lula Mae Graves, 1916-1936, le livre merveilleux qui accompagne l’exposition. Le livre est rempli de photos qu’elles ont faites, mais également de photos prises par d’autres personnes, montrant Susie et Lula remplies de vie et errant librement dans un lieu sauvage. Ann Japenga, Warner V. Graves, Robert B. Smith, Ronald V. May, Steve Lech, Russel L. Kaldenberg et Buford A. Crites racontent l’histoire perdue de Susie et Lula, offrant aux lecteurs un aperçu des difficultés auxquelles elles ont été confrontées. Combinés aux images, les récits nous rappellent leur vie et leur époque et les rendent très réels. Quelle meilleure chose une histoire peut-elle faire?
Pour moi, c’est la raison spéciale du petit musée. Nous montrer la vie de ceux qui n’étaient pas célèbres mais qui étaient importants quand même. Nous sommes des milliards et, pour la plupart, nous allons et partons sans préavis. Nos familles et nos amis se souviennent de nous pendant un moment, puis nous nous effaçont. Ce qui est merveilleux avec écrire et de faire des images, c’est que cela prolonge le partage de notre existence et nous rend visibles aux autres. Postcards from Mecca raconte la vie de deux femmes ordinaires mais remarquables. Le musée de La Quinta a fait un travail remarquable en les rendant vivantes.
Exposition – Cartes postales de la Mecque: le désert californien Photographies de Susie Keef Smith et de Lula Mae Graves
Musée de la Quinta, 77885 Avenida Montezuma, La Quinta, CA
Les Cartes Postales de la Mecque sont en cours de présentation, l’exposition se termine le 1er mai 2019
Le livre – Cartes postales de la Mecque: Le désert californien Les photographies de Susie Keef Smith et de Lula Mae Graves sont disponibles auprès de l’Association du patrimoine et de la culture du désert de Mojave ou sur Amazon.
Toutes les photos sauf celles mentionnées dans la collection Warner Graves
Écrit par Andy Romanoff
Photo website https://andyromanoff.zenfolio.com/
Writing website https://medium.com/stories-ive-been-meaning-to-tell-you
