Du sable dans mon appareil
Art et Antiquités perdus, en Image
Il m’a fallu attendre l’âge de 33 ans, en 1969, pour vraiment connaître les fleuves Nil, Tigre, Euphrate, Oronte et Jourdain. Je ne connaissais rien sur la Mer Morte, la Méditerranée, La Mer Egée ou même les villes du Caire, Damas, Amman, Jérusalem, Beyrouth, Sanaa, Istanbul ou Baghdâd, ou les empires égyptien, sumérien, babylonien, hittite, perse, romain ou arabe).
J’ai grandi dans les grandes prairies du Nord Est du Colorado, et je n’avais jamais entendu parler de ces endroits exotiques – hormis par le biais de quelques photos dans un livre d’histoire de l’art au collège. Les eaux légendaires, les villes et civilisations historiques, les paysages variés, furent pour moi une vraie révélation. Ils étaient les témoins de ces grandes civilisations qui m’ont passionnée pendant les décennies qui suivirent. Ma vie en fût transformée.
C’est ainsi que ma quête commença. Je recherchais les minarets, les mihrabs et cours intérieures érigées pendant les empires fatimide, mamelouk et ottoman. Très vite je m’intéressais aussi aux civilisations anciennes, leurs temples, tombes, sculptures, bas-reliefs, peintures – histoires éternelles gravées dans la pierre, l’argile, le verre, le bois, les oxides … et j’avais hâte de rencontrer les descendants de ces architectes et artisans qui les avaient créés. Toute cette quête, pour la photographie, qui est encore le but ultime de ma vie.
De la présence de ces mondes perdus, il ne reste que des ruines – des monuments de civilisations millénaires. Malheureusement, ces trésors tels que Palmyre, Bosra et Apamée en Syrie ont été détruit pour toujours par des terroristes.
Pour moi, l’importance de la photographie, c’est qu’elle documente le temps qui passe. La beauté de la photographie c’est que lorsqu’on la regarde, on est projeté dans le quotidien de ces hommes qui ont vécus il y a des milliers d’années – et on découvre alors la façon dont ils pratiquaient leurs religions, leur manière de travailler, vivre et aimer.
Ces gens qui défilaient devant mon objectif et dont je faisais le portrait, sont encore aujourd’hui, tel qu’ils étaient hier quand je déclenchais l’obturateur de mon appareil. Ces expériences sont devenues des souvenirs qui resteront gravés dans mon cœur pour toujours. Ils sont une part intégrale de qui je suis aujourd’hui.
