Yancey Richardson présente Sawubona, une exposition réunissant des œuvres issues de cinq séries différentes réalisées entre 2002 et 2013 par l’artiste et activiste visuel(le) sud-africain(e) Zanele Muholi. Cinquième exposition avec la galerie, Sawubona révèle à la fois la profondeur historique et la complexité visuelle du projet global de Muholi visant à autonomiser la communauté noire LGTBQIA+ en Afrique du Sud grâce à un processus collaboratif de représentation. Sawubona sera également la première exposition en galerie hors d’Afrique à présenter leurs premiers travaux.
Depuis plus de vingt ans, Muholi étudie la nature multiforme et en constante évolution de la vie noire et queer en Afrique du Sud, notamment à travers un ensemble de projets centrés sur des formes de portraits à la fois intimes et désarmants, personnels et socialement incisifs. Bien que largement connu et célébré pour sa série d’autoportraits intitulée Somnyama Ngonyama (« Salut, la lionne noire »), commencée en 2012, Muholi avait alors achevé ou commencé plusieurs autres œuvres abordant les circonstances et les défis spécifiques notamment en matière de droits civiques fondamentaux et de visibilité et de reconnaissance exemptes de stéréotypes auxquels sont confrontés différents membres de la communauté queer en Afrique du Sud. Ces premiers projets, dont, Only Half the Picture (2002-2006), Being (2006), Beulahs (2006), Faces and Phases (2006-en cours) et Miss Lesbian (2009), cherchent chacun à donner du pouvoir aux participants de Muholi et, par extension, à la communauté queer dans son ensemble, avec des images définies par l’affirmation, la dignité et la joie plutôt que par la lutte, la tragédie ou le traumatisme.
Le premier projet de Muholi, Only Half the Picture, est né de sa collaboration avec le Forum pour l’autonomisation des femmes, qui œuvre auprès des survivantes de crimes haineux vivant en Afrique du Sud et dans ses townships, et que Muholi a cofondé en 2002.
Plutôt que de mettre l’accent sur les détails viscéraux témoignant de la souffrance endurée par chaque participante (terme que Muholi utilise à la place de « sujet »), ces photographies montrent des fragments de corps au repos ou en état de repos, ainsi que des visages contemplatifs plutôt que vindicatifs. Muholi isole également souvent des parties du corps et des vêtements, créant des images qui complexifient les présupposés normatifs sur le genre et l’identité que nous pouvons avoir.
La remise en question des représentations stéréotypées et queerphobes a été approfondie par Muholi avec ses séries « Being » et « Beulahs ». Pour la première, Muholi a réalisé des portraits de couples queer dans des contextes parfois intimes et domestiques, parfois informels et publics. Chaque photographie illustre le lien d’amour entre deux personnes, indépendamment des différences personnelles ou des défis publics. Si les photographies de « Being » étaient principalement situées dans des espaces privés, celles de Muholi pour la série « Beulahs » étaient tout aussi souvent placées en extérieur et dans des espaces publics. En Afrique du Sud, le terme « beulah » désigne un homme gay que la communauté queer juge beau. Les « beulahs » photographiés par Muholi illustrent la malléabilité de la masculinité : leur représentation de soi leur appartient, contrairement à ce qui est imposé socialement.
Dans leur série Miss Lesbian, Muholi utilise les conventions des concours de beauté comme cadre esthétique et conceptuel pour critiquer les définitions sociales de la beauté et du succès. Ces autoportraits prennent la mise en scène et la présentation des concours de beauté comme prétexte pour explorer la manière dont ils ont historiquement exprimé le genre comme construction sociale et comment cela a défini ce à quoi ressemblent si souvent le « succès » ou l’« acceptation ».
Le projet de Muholi, « Faces and Phases », est un vaste portrait collectif qui commémore et archive la vie des personnes noires LGBTQIA+ en Afrique du Sud. Nombre de ces portraits sont le fruit de relations et de collaborations longues et soutenues, Muholi revenant souvent photographier la même personne au fil du temps. Dans le titre, « Faces » fait référence à la personne photographiée, tandis que « Phases » peut signifier la transition d’une étape de la sexualité ou de l’expression de genre à une autre, tout en marquant les changements dans le quotidien des participants. Comme pour une grande partie de leur travail, « Faces and Phases » est une archive vivante qui illustre la conviction de Muholi selon laquelle « nous exprimons notre identité genrée, racialisée et classifiée de manière riche et diversifiée ».
Zanele Muholi : Sawubona
Jusqu’au 23 mai 2025
Yancey Richardson
525 W 22nd St.
New York, NY 10011
www.yanceyrichardson.com
