Il est rare de ressentir aussi prégnante, l’âme humaine dans une œuvre photographique. Et pourtant, l’œuvre en question se passe de toute présence humaine !
Lorsque Wright Morris (1910-1998) se lance en photographie, il est déjà un écrivain érudit, et deviendra vite un auteur respecté aux Etats-Unis. Aussi envisage t-il le médium photographique avant tout comme un outil supplémentaire pour « capturer l’essence du visible » à l’instar de ce qu’il fait avec les mots.
Et c’est en toute logique qu’il donnera naissance, en 1946, à son premier « photo-texte » The Inhabitants, dans lequel ses photos du Nebraska se combinent à ses textes de fiction. Suivront deux autres ouvrages, The home Place et God’s country and my people, également présentés par Agnès Sire à l’occasion de cette première exposition parisienne de Wright Morris.
Les objets le fascinent, en ce qu’ils conservent de traces de vie, et la frontalité pudique de ses images provoque l’émotion authentique de celui qui découvre une malle à souvenirs dans un grenier.
Dans un tiroir de commode entrouvert les objets intimes d’une vie, sur une façade de maison en bois les stigmates du temps qui passe, dans une veste accrochée à un porte-manteau, la trace invisible et pourtant tellement visible, du corps qui l’a habitée…
Sur les pas de Walker Evans, Wright Morris travaille pour l’histoire et l’éternité : « J’ai vu le paysage américain encombré de ruines que je voulais sauver, la Dépression a crée un monde d’objets envers lesquels je me suis découvert affectueux et possessif ». Mais à l’encontre de son prédécesseur, il choisira de n’immortaliser aucune trace de vie sur des visages humains. Seul, un homme de dos, son oncle, apparait, une fois, dans l’ensemble de son œuvre.
Les photographies de Wright Morris sont habitées d’une simplicité désarmante et mystérieuse.
Elles sont à découvrir à la Fondation Henri Cartier Bresson jusqu’au 29 Septembre. 79, rue des Archives à Paris.
Agnès Vergez
Wright Morris : L’Essence du Visible
18 juin – 29 septembre 2019
Fondation Henri Cartier-Bresson
79 rue des Archives
75003 Paris
