Lancé par l’association culturelle italienne dotART en 2009, URBAN Photo Awards est un concours international de photographie qui a lieu chaque année dans le cadre des Trieste Photo Days, au nord-est de l’Italie.
Les photographes du monde entier peuvent participer à ce concours consacré à la photographie urbaine et l’exploration de nos vies contemporaines. Il est composé de quatre catégories : une photographie unique (dont les thèmes peuvent toucher à la rue, aux personnes, aux espaces et à la créativité), des projets et portfolios, le URBAN Book & Zine Award qui récompense un projet de publication ainsi que le URBAN Photo Arena qui met en lumière des jeunes talents. Cette année un jury prestigieux présidé par Harry Gruyaert et composé de photographes internationaux ainsi que de critiques d’art, journalistes et commissaires d’exposition considèrera chacune des propositions.
Chaque année la ville de Trieste se pare de milliers de photographies soumises par des photographes du monde entier. Les URBAN Photo Awards ont cette particularité que le concours ne se limite pas à une participation sur internet, mais offre aux photographes une véritable visibilité à travers des expositions. Véritable cœur battant du festival Trieste Photo Days qui a lieu chaque automne pendant deux weekends consécutifs, ce concours est aussi à l’occasion pour les habitants de Trieste qui observent la ville se transformer en une immense galerie de photographie.
Au fil des éditions, URBAN Photo Awards a acquis une grande renommée. Certaines expositions ont marqué les esprits, celle par exemple consacrée à Martin Parr en 2019, année où ce dernier présidait le jury. Intitulée « Life’s a beach » et réalisée en collaboration avec la municipalité de Trieste, elle présentait une série des clichés iconiques, et parfois moins connus, que le photographe a pu capturer sur les plages tout au long de sa carrière. Chaque année les membres du jury ont eu l’opportunité d’exposer leurs œuvres dans des lieux phares de la ville, Nino Migliori, Susan Meiselas, Alex Webb, Jerome Sessini, Bruce Gilden et Alec Soth, parmi eux. Les musées de la ville contribuent eux-même à la sélection à travers le Civic Museums Prize.
Depuis 2011, le festival s’est également démarqué par ses associations avec des pays européens, dans lesquels sont exposées les photographies : en Pologne (Cracovie, Lodz et Varsovie), Hongrie (Budapest, Pècs et Miskolc), Chypre (Limassol, Paphos et Nicosie), Serbie (Belgrade) Lettonie (Riga), Slovénie (Koper), Ukraine (Sumy), Croatie (Porec), Allemagne (Berlin), Colombie (Bucaramanga) et en Italie (Rome).
Les gagnants de chaque catégorie seront annoncés le samedi 26 octobre et, outre les nombreuses récompenses — qu’elles soient financières ou permettent d’aboutir à une exposition — ils se verront remettre un trophée imaginé par l’artiste Giorgio Celiberti, qui avait représenté l’Italie lors de la Biennale de Venise de 1948. Un prix Press Award sera également remis au meilleur portfolio par un jury composé d’éditeurs de magazines photos. Les contributions sont acceptées jusqu’au 16 juin et une photographie est offerte afin d’ouvrir l’accès au concours au plus grand nombre.
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