Kings and Queens in Their Castle (Rois et Reines en leurs châteaux) est une grande série de photos qui explore l’expérience LGBTQ aux États-Unis. Pendant quinze ans, à travers tout le pays, j’ai photographié plus de 350 personnes à leur domicile (plus de 160 sont finalement dans le livre), dont presque 100 sommités (60 dans le livre). Intégrant des habitants de 30 Etats, la série ouvre une fenêtre sur les vies et les foyers de certaines personnalités parmi les plus intrigantes et excentriques d’Amérique. Outre qu’il rend hommage à nos éblouissants dragqueens et dragkings, le titre est un salut aux aristocrates de l’histoire connus pour s’être engagés dans une sexualité alternative ou des pratiques ou sensibilités genders.
On compte notamment parmi eux les samouraïs japonais, l’empereur romain Hadrien, les rois français Henri III et Louis XIII, Alexandre le Grand, le roi d’Angleterre Edward II, le Roi James Ier d’Angleterre et d’Écosse, la reine Christina de Suède, le Prince Eugène de Savoie, et le roi Louis II de Bavière, mais aussi le roi Frédéric II de Prusse, avec son Palais de Sanssouci décoré d’antiquités aux thématiques homosexuelles. J’ai choisi de photographier des Américains LGBTQ car il me semblait qu’il manquait une série de photos pour contempler cette communauté. Beaucoup de séries LGBTQ représentent des jeunes gens vêtus légèrement qui batifolent dans les bois ou paressent sur la plage. Il manquait une série qui mette en lumière nos personnalités et nos parcours multiples. Je voulais également créer un ensemble d’oeuvres qui permette de renforcer l’identité LGBTQ et serait une source de fierté pour la communauté, mais aussi intégrer des modèles.
Il convient de souligner qu’aujourd’hui, en termes de mouvements modernes des droits civiques, les communautés LGBTQ sont à plusieurs niveaux comme tout le monde, et qu’elles forment à ce titre une société variée. On distingue pourtant par ailleurs une sensibilité LGBTQ, que je voulais reconnaître et célébrer, et qui partage un mode de pensée avec les leaders créatifs et culturels – une conscience de la différence, de l’autre, de la possibilité, un esprit d’avant-garde. Ma série explore ce phénomène fascinant : de nombreux dirigeants créatifs et culturels appartiennent à la communauté LGBTQ. Il se peut que nous soyons particulièrement représentés dans les arts, la culture et le divertissement.
Cela semble aussi vrai aujourd’hui que par le passé. L’homosexualité ou la sensibilité gay se font jour dans les arts presque dans chaque culture et à chaque période – depuis les céramiques anciennes du Pérou jusqu’à presque toutes les formes d’art grec, en passant par le quatorzième siècle japonais. En outre, les exemples de personnes LGBTQ qui excellent dans les arts et la culture abondent. Depuis les berdaches des natifs américains, avec leurs savoir faire artisanal exceptionnel, jusqu’à De Vinci, Michelangelo, Cadmus, Warhol, Rauschenberg et Hockney. Les écrivains tels que Sappho, Oscar Wilde et Gertrude Stein. Des architectes comme Philip Johnson. Des acteurs comme Rock Hudson et Jodie Foster. Des journalistes comme Don Lemon, Anderson Cooper et Rachel Maddow. Des créateurs de mode comme Yves Saint Laurent, et Tom Ford. Et bien sûr, des photographes comme Bernice Abbott, Minor White,Horst, Mapplethorpe, Leibovitz, LaChapelle et Opie.
La sexualité alternative ou les pratiques genders et le talent extraordinaire dans les arts et la culture semble être souvent imbriqués. La juxtaposition des créatifs et des leaders culturels LGBTQ dans ce livre ne doit donc pas être une surprise. Certains spectateurs aiment peut-être les photos de célébrités, et d’autres les trouvent peut-être usantes. Je trouve personnellement les sujets connus et les gens de la vie de tous les jours également intéressants, mais je peux comprendre pourquoi de nombreuses personnes sont particulièrement attirées par les photographies de célébrités – nous avons déjà une histoire avec beaucoup d’entre eux. Si nous aimons tel ou tel acteur ou auteur, il est naturel de vouloir en savoir plus sur sa vie. Mon style photographique montre un côté camp : c’est un choix conscient qui célèbre – comme le souligne Susan Sontag – le croisement entre la sensibilité gay et le style camp.
Autodidacte en photo comme en histoire de l’art, j’ai développé mon style et ma technique principalement à travers les essais et les erreurs. Mon approche a évoluée de façon organique au fil du temps, en tant que point de rencontre entre mes intérêts mêlés pour la psychologie, le théâtre, l’architecture, l’urbanisme et le dessin. Elle a avant tout été influencée par mes expériences de vie et par le monde qui m’entoure. J’essaie de distinguer Kings and Queens in Their Castles d’autres séries de portraits sur un certain nombre de points. Mon approche est un mélange de portrait et de photographie d’architecture, destiné à montrer que les sujets et leurs environnements sont de la même étoffe. J’ai photographié mes sujets chez eux, parce que notre environnement naturel fait ressortir notre personnalité.
La maison du LGBTQ est une extension de lui ou d’elle. Or, pour une communauté parfois obsédée par l’image et la beauté, le lieu de vie peut être l’ultime expression de soi. Avec leur instinct pour le design, beaucoup de mes sujets ont fabriqué des maisons malicieuses, parfois étranges, qui racontent l’histoire de ceux qui les habitent. J’utilise un objectif grand-angle avec une grande profondeur de champ pour que ni le sujet ni la maison ne prédomine. Le portait conventionnel tend lui à mettre l’emphase sur la personne, à travers des décors d’une simplicité profilée, avec souvent une faible profondeur de champ. Je recherche la plupart du temps des fonds et des angles qui intègrent des objets personnels, tout un attirail, des détails, contrebalancés par des plans vues englobantes de l’extérieur.
Utilisant toute la palette de couleurs, j’essaie de mettre à nu ce que de telles maisons révèlent des multiples personnalités LGBTQ. Pour créer pleinement des portraits à 360°, je photographie les gens dans leurs activité quotidiennes, comme des tableaux vivants modernes. Je recherche les moments intimes, étranges, de la vie de tous les jours, qui oscillent entre le pictural et le théâtral. Mes images ont souvent un côté voyeuriste, et mes sujets regardent parfois l’objectif, car dans la vie, les sujets sont souvent conscients d’être photographiés. Je souhaite que mes photos semblent naturelles, éclairées par la lumière ambiante, même si la plupart de mes clichés sont éclairés avec un mélange de tungstène et de stroboscope. Ils sont presque tous pris à la main (sans trépied) et en 35 mm numérique (même si mon premier livre Kings and Queens in Their Castles, était principalement argentique). Je trouve mes sujets après des milliers d’heures de recherches, en écrivant des lettres, en passant des coups de téléphone, sur Internet, en faisant des demandes dans des forums ou sur les réseaux sociaux. Les sujets de la série ne sont en aucun cas des échantillons représentatifs de la communauté LGBTQ d’Amérique, sur le plan social, économique ou ethnique.
Une large gamme de professions et de lieux géographiques est toutefois représentée. Aux côtés des créatifs tels que les artistes, les créateurs de mode, les auteurs, les acteurs, les réalisateurs, les compositeurs, les danseurs, je place des hommes d’affaires, des hommes politiques, des journalistes, des activistes, et des leaders religieux. J’inclue ceux qui sont le moteur de notre pays, comme les fermiers, les apiculteurs, les officiers de police, les médecins, les chefs cuisiniers, les serveurs et les aubergistes. Je présente un mélange d’athlètes, d’étudiants, de professeurs, de dragqueens, de mondains, mais aussi un dessinateur, un barista, un poète, un comique, un ingénieur maritime, un paléontologue. Des bohèmes urbains, des beatnicks, des non-conformistes et des iconoclastes, qui ont fleuri dans les années 1960 et 1970, même s’ils semblent aujourd’hui disparaître peu à peu.
Il faut noter que certaines personnes de cette série sont de vrais amis, qui m’ont rendu visite lors de mes séances photos. En fin de compte, j’enregistre les paysages personnels de ces sujets pour qu’ils deviennent des œuvres d’art. Avec des éléments de portraits formels, mais aussi de clichés informels, mes images tentent de tracer une ligne à la fois réconfortante et perturbante entre la beauté et le chaos. J’espère que vous trouverez la somme des ces photos inspirante et émouvante, et qu’elle feront naître en vous autant de plaisir et de curiosité qu’elles n’ont fait naître en moi.
Tom Atwood
Tom Atwood est un photographe américain spécialiste de la photo d’art et du portrait, notamment de célébrités. Il vit aux Etats-Unis, à New York.
Tom Atwood, Kings and Queens in Their Castles
Publié par Damiani
45 $, 40 €, 35 £
