Le Metropolitan Museum of Art présente la première grande exposition consacrée à l’artiste américain Man Ray (1890-1976) et à ses expérimentations avec le rayogramme. Composée de 35 œuvres, l’exposition rappelle que Man Ray a forgé le terme rayograph pour désigner sa technique du XIXe siècle consistant à réaliser des photographies sans appareil. Le procédé consiste à placer des objets sur une feuille de papier photosensible, puis à l’exposer à la lumière et à développer l’image. Ce qui apparaît, ce sont des silhouettes inversées, ou des versions négatives de leurs sujets. L’œuvre achevée dégage un parfum de mystère et de mystique. Les photogrammes mêlent abstraction et représentation, essentiels à l’art dada et surréaliste. On pourrait dire qu’ils ont quelque chose d’onirique, ce qui amena le poète dada Tristan Tzara à décrire les rayogrammes comme saisissant l’instant « when objects dream ».
La capacité de Man Ray à expérimenter témoigne de la conviction de l’artiste que son art n’était pas strictement lié à un médium. Il avait toutefois conscience que son œuvre avait des origines photographiques. Cette présentation de ces œuvres est la première plus d’un siècle après l’introduction du rayograph à reconnaître cet accomplissement emblématique en relation avec l’ensemble de son œuvre.
Man Ray découvrit ce nouveau médium un peu par hasard. En 1921, alors qu’il travaillait tard un soir dans sa chambre noire parisienne, il posa involontairement une partie de son matériel en verre sur une feuille de papier photographique non exposée, qu’il trouva parmi les tirages dans son bac de développement. Comme il l’écrit dans son autobiographie de 1963 : « Sous mes yeux, une image commença à se former, pas tout à fait une simple silhouette des objets comme dans une photographie directe, mais déformée et réfractée… Au matin, j’examinai les résultats, épinglant au mur deux des Rayographs comme je décidai de les appeler. Ils paraissaient d’une nouveauté saisissante et mystérieuse. » Cet « accident » est peut-être devenu le médium considéré comme l’aboutissement du travail de l’artiste jusqu’alors, et la manière dont il redéfinirait sa pratique. Il ouvrit la voie à de nouvelles expérimentations entre dimensions, médiums et formats. Il balayait les traditions pour créer de nouveau, à une époque où Dada et le surréalisme étaient au premier plan.
La sélection de rayogrammes présentée au Met met en lumière le lien entre ces photogrammes et ses autres pratiques, notamment l’assemblage, la peinture, la photographie et le film. L’accent mis sur les rayogrammes est déterminant pour l’étude de l’œuvre de Man Ray, car cette période est considérée comme la plus productive et la plus significative sur le plan créatif de sa carrière. Il s’agirait des années 1915-1929, commençant par ses peintures ambitieuses et s’achevant à Paris, où il affina le procédé de solarisation.
Max Hollein, Marina Kellen French, Directeur et Directrice du Met , ont évoqué l’exposition actuelle et l’impact global de Ray en tant qu’artiste. « En tant que l’un des artistes les plus fascinants et les plus polyvalents des mouvements d’avant-garde du début du XXe siècle, Man Ray a remis en question les récits traditionnels du modernisme grâce à ses expérimentations audacieuses à travers des médiums artistiques variés. » Hollein a ajouté : « Ancrée dans les rayogrammes innovants et envoûtants de Man Ray, ainsi que dans de nouvelles recherches et découvertes, cette exposition invite les visiteurs à explorer sa manipulation révolutionnaire des objets, de la lumière et des médias, qui a profondément reconfiguré sa pratique artistique et influencé d’innombrables autres artistes. Nous sommes ravis de présenter trente-cinq œuvres de Man Ray dans cette exposition. »
Elizabeth Hazard
Man Ray : When Objects Dream
Jusqu’au 1er février 2026
The Metropolitan Museum of Art
1000 5th Ave.
New York, NY 10028
www.metmuseum.org
