Len Speier est mort le 5 février. Agé de 89 ans, ce photographe new-yorkais était encore vaillant. Dynamisé par sa récente exposition chez Daniel Cooney Fine Art, il regardait vers le futur, prêt pour de nouvelles aventures.
Ses photos saisissent l’humour spontané et les bizarreries de la condition humaine. Speier adorait les moments étranges, les rapprochements inattendus, la révélation soudaine de la vérité d’un sujet.
Né à New York en 1927, il s’était pris de passion pour la photographie lorsqu’on lui avait offert pour son treizième anniversaire un kit de développement des pellicules. Après le collège, un passage dans l’armée avec la première division de cavalerie, des études de droit, et une pratique privée, il était revenu à ses premières amours, la photo d’art, auprès de laquelle il est resté engagé pendant presque cinq décennies.
Principalement connu pour ses photos noir et blanc en 35 mm, Speier a beaucoup photographié la ville de New York, ponctuant sa longue résidence dans cette ville de voyages dans diverses parties du monde, dont la Chine, l’Espagne, le Portugal, la France, l’Italie, le Surinam et le Japon. Speier a pratiqué le genre de la photographie de rue, à l’image de Cartier-Bresson, même s’il était également influencé par l’œuvre de ses contemporains, comme Robert Frank ou William Klein. Il voyait la photographie comme une esthétique en développement mais aussi comme une aventure (humaniste) – qui lui permettait d’élever son talent naturel de communiquant vers une forme hautement évoluée d’interaction sociale.
Il a enseigné la photographie dans divers espaces new-yorkais, comme la New School, la New York University, et pendant plus de seize ans, le Fashion Institute of Technology. Il a encadré pendant dix ans des enfants de couleur dans leur pratique de la photographie, dans le cadre du programme ACT-SO de la NAACP (organisation américaine de défense des droits civiques).
Plus tard, il a approché la technologie numérique, échangeant sa chambre noire contre une imprimante à jet d’encre haut de gamme. Il a continué à faire des photos et des tirages jusqu’à sa mort en février 2017.
L’œuvre de Speier est dans la collection permanente de l’International Center of Photography, de la Bibliothèque Nationale de France, de l’Erie Art Museum, du Musée de la ville de New York, de la Photo Archive of the New York Public Library, et de nombreuses collections privées. Il a exposé dans le monde entier. Les tirages numériques de ses photos iconiques sont actuellement exposés à la Blank Wall Gallery d’Athènes, en Grèce, et une rétrospective de ses tirages vintage noir et blanc s’est tenue l’année dernière chez Daniel Cooney Fine Art, à Chelsea. Speier vivait à New York, mais se considérait comme un citoyen du monde.
