Southwark Cathedral, au Royaume-Uni, située sur la rive sud de la Tamise, la plus ancienne église gothique de Londres, accueillera Peter Marlow: The English Cathedral, nouvelle étape d’une ambitieuse tournée des œuvres du regretté photographe de Magnum, Peter Marlow. Cette exposition photographique gratuite, qui recense les nefs des 42 cathédrales anglicanes d’Angleterre, sera présentée du 21 juillet au 31 août 2026 dans la nef, aux horaires d’ouverture habituels de la cathédrale – du lundi au samedi de 9h à 18h, et le dimanche de 8h30 à 17h.
Organisée par la Peter Marlow Foundation, l’organisation caritative créée pour perpétuer l’héritage de Peter, l’ambition est que cette collection d’images éthérées soit exposée dans chacune des 42 cathédrales qu’il a visitées au cours de son pèlerinage photographique à travers l’Angleterre. La cathédrale de Southwark est la 29e des 42 cathédrales à accueillir l’exposition, dont la tournée entre dans sa 11e année. L’exposition, Peter Marlow: The English Cathedral, invite les visiteurs à embarquer pour un voyage visuel à travers l’objectif de Peter Marlow, qui capte l’essence de la cathédrale dans un jeu de lumière naturelle, tout éclairage artificiel moderne éteint.
Le portrait photographique que Peter dresse de la cathédrale de Southwark transporte le spectateur avec force évocatrice vers les racines médiévales historiques du lieu, en l’invitant à la contemplation de son spectaculaire intérieur gothique.
Peter Marlow (né au Royaume-Uni, 1952-2016) reçut en 2008 une commande de la Royal Mail, à l’occasion du 300e anniversaire de l’achèvement de la cathédrale Saint-Paul, pour photographier six cathédrales anglicanes qui furent émises en timbres commémoratifs. Il fut si séduit par ces premiers intérieurs magnifiques qu’il entreprit de photographier les autres 42, guidé au cours des trois années suivantes par un exemplaire d’English Cathedrals (1989) d’Edwin Smith et Olive Cook et un jeu de cartes Top Trumps Anglican Cathedrals of England .
« Ce que je pensais être incroyablement simple est devenu complexe, compliqué et totalement absorbant. Le voyage fut mémorable et merveilleusement hypnotique, une sorte de pèlerinage méditatif. Mes journées de cathédrales se passaient en heures de route et de réflexion, mes Polaroïds de référence séchant au soleil sur le tableau de bord. L’Angleterre défilait. » Peter Marlow, The English Cathedral.
Depuis plus de 1400 ans, la cathédrale de Southwark est un lieu de culte chrétien et possède une histoire considérable et significative. Souvent considérée comme une cathédrale pour ceux qui se sentent aux marges de la foi ou de la société, elle s’inscrit dans l’une des communautés les plus vivantes et les plus diverses de Londres et a été liée à de nombreuses figures célèbres et influentes, dont saint Thomas Becket, Geoffrey Chaucer, William Shakespeare et Charles Dickens.
Le très révérend Dr Mark Oakley, doyen de Southwark, déclare à propos de l’exposition : « Nous sommes ravis d’exposer la collection de Peter Marlow à la cathédrale de Southwark. Les cathédrales d’Angleterre offrent des espaces où l’on peut se recentrer, réorienter sa vie et trouver des compagnons. Dans leurs pierres chantent les horizons humains. Leur beauté est une constante à travers l’histoire d’un lieu. Leur message qu’en définitive la vie est digne de confiance et empreinte de dignité est une constante à travers les conflits et la confusion du monde. »
Les images paraissent d’une simplicité trompeuse dans leur composition et leur dispositif technique. C’est après de nombreuses expérimentations que Peter mit au point la stratégie parfaite pour documenter ces immenses espaces intérieurs et mettre en valeur les nombreuses nuances architecturales entre les édifices. Photographiant avec un appareil grand format argentique, en lumière naturelle uniquement, il s’installait au même endroit dans presque toutes les cathédrales regardant vers l’est, en direction de la nef et de l’autel, tandis que la lumière de l’aube inondait la fenêtre principale. En veillant à ce que tout éclairage artificiel soit éteint, chose rare dans nombre de ces édifices dont les lumières restent constamment allumées, il a saisi les cathédrales émergeant de l’obscurité, comme suspendues dans le temps et soustraites à l’époque moderne. Le résultat peut être considéré comme une actualisation contemporaine de la longue tradition de la photographie d’églises en Angleterre, notamment les images de Frederick Evans à la fin du XIXe siècle et l’œuvre d’Edwin Smith au milieu du XXe.
Les remarquables photographies de Peter font ressortir avec netteté toute la splendeur des intérieurs de certains des plus magnifiques édifices d’Angleterre, grands symboles de puissance spirituelle et architecturale.
« Plongés dans les photographies de Peter, nous nous trouvons métaphoriquement dans une sorte d’enceinte contemplative, sinon un sanctuaire : un lieu qui nous confronte à notre propre sentiment d’exister. Les formes saisies ici sont à la fois concrètes et abstraites : réceptacles d’histoire, de lumière et, par-dessus tout, d’espace.
En dépit de la structure indéniable de l’édifice architectural, et parallèlement à elle, Peter capte l’essence intangible de toute forme engendrée par la force créatrice : le mystère persistant de l’espace dans l’espace. » Martin Barnes, The English Cathedral.
Lorsqu’il photographia les 42 cathédrales anglicanes pour cette série, Peter consacra un temps et une préparation considérables, avant et pendant le processus, à la réalisation de la photographie finale présentée ici dans l’exposition. Une partie de ce processus reposait sur l’utilisation de film instantané Fujifilm FP 100 pour tester le cadrage et l’exposition de chaque prise de vue. En hommage à cette pratique, Fujifilm a fourni des appareils et des films instax pour les expositions de la tournée. Les visiteurs sont invités à photographier l’exposition in situ à la cathédrale de Truro et les visiteurs qu’elle attire, en s’inspirant des photographies d’exemple réalisées par des confrères de Peter à Magnum : Elliott Erwitt, David Seymour (Chim), Chris Steele-Perkins, Stuart Franklin et David Hurn.
Ces photographies instantanées formeront un affichage interactif en perpétuel changement, partagé dans le cadre de l’exposition mais aussi sur les réseaux sociaux et le site web de la Peter Marlow Foundation, afin de créer une réponse publique contemporaine aux œuvres. Ces images instantanées permettaient à Peter d’évaluer immédiatement la composition, tout en constituant un ensemble de photographies d’accompagnement supplémentaire. Pour chaque cathédrale hôte, la Peter Marlow Foundation choisira un gagnant parmi les visiteurs ayant contribué une photographie. Cette personne se verra remettre un tirage fine art estampillé par l’Estate de la photographie de cathédrale de son choix.
Peter Marlow: The English Cathedral a précédemment été accueillie par la cathédrale de Coventry en 2016 ; la cathédrale d’Ely en 2017 ; Portsmouth et Blackburn en 2019 ; Carlisle, Winchester, Ripon, Southwell, Bradford, St Albans et Saint-Paul en 2022 ; Hereford, Newcastle, St Edmundsbury, Wakefield, Lincoln et Wells en 2023 ; Manchester, Rochester, Peterborough, Derby, Chester et Worcester en 2024 ; et Chelmsford, Truro et Lichfield en 2025 ; puis Salisbury et Sheffield en 2026. De nombreuses autres cathédrales de la série sont prévues pour 2027 et les années à venir. Plus d’informations et de dates sur – https://petermarlowfoundation.org
Peter Marlow : The English Cathedral
Du 21 juillet au 31 août 2026
Southwark Cathedral, Royaume-Uni
London Bridge
London
SE1 9DA
https://cathedral.southwark.anglican.org/
