Musa Erato est le projet à long terme du couple de photographes Thomas et Petra Gerwers. Trouver des lieux extraordinaires où ils peuvent laisser libre cours à leurs idées photographiques pour de nouvelles créations communes est leur passion depuis des années.
Pendant qu’il manie l’appareil photo, elle met en scène des visions oscillant entre la photographie de nu, de portrait et de nature morte. Pour en savoir plus sur ce qui a déclenché cette collaboration créative et son évolution, nous nous sommes rencontrés et avons parlé de cette série – et des nouveautés.
Nadine Dinter : Thomas, vous êtes surtout connu sous le nom de « Mr. ProfiFoto » en tant que rédacteur en chef de l’un des magazines de photographie les plus renommés d’Allemagne. Quelle est votre propre histoire en tant que photographe ?
Thomas Gerwers : Au départ, je voulais être photographe, mais mon père m’a déconseillé car la photographie semblait être un art non rentable. J’en ai ensuite pris une amère revanche en faisant de mon métier un autre art non rentable, à savoir celui du journalisme, et celui, de toutes choses, des artistes non rentables de la scène photo.
Pendant de nombreuses années, j’ai négligé ma propre photographie. Ce n’est que grâce à mon partenariat avec une photographe que j’ai retrouvé le chemin, et j’apprécie beaucoup de ne pas être soumis à des motivations professionnelles de profit avec cela. Je l’appelle « la photographie cultivée » parce qu’elle n’a pas à servir à quelque chose. Parallèlement, je cherche depuis un moment à faire connaître certains de mes travaux par le biais d’expositions et de publications. Ce faisant, je me rends compte qu’il n’y a vraiment pas de conflit d’intérêt entre transmettre la photographie en tant que journaliste et ma propre photographie, même s’il y a certainement des gens qui trouvent cela irritant. Mais maintenant, je suis trop vieux pour vouloir plaire à tout le monde.
Quel est votre secret pour équilibrer la créativité avec votre travail de créateur de magazine ? Diriez-vous que votre esprit créatif vous donne une perspective différente lorsque vous regardez le travail des autres photographes ?
TG : L’un profite de l’autre. Parce que j’ai été confronté à de grandes quantités de photographies excellentes pour la plupart pendant environ trois décennies, et parce que je suis autorisé à les classer et en partie aussi à les évaluer, ma perception a subi une sorte de formation à long terme. Toutes les propositions photographiques que je présente en ma qualité de créateur de magazine ne doivent pas nécessairement m’intéresser personnellement. Il suffit qu’elles soient pertinentes. En même temps, j’ai naturellement des préférences personnelles pour certaines œuvres, photographes, éléments stylistiques et sujets. Ces préférences jouent un rôle important dans ma propre photographie. Je les expérimente et j’utilise ce trésor d’expérience pour trouver mes images.
Avec votre femme Petra, vous avez créé une série très intimiste mais classique appelée Musa Erato. Parlez-nous de ses origines et de la façon dont vous avez trouvé le titre.
TG : Comme je l’ai mentionné plus tôt, mon partenariat avec Petra a conduit à un renouveau de ma photographie. Erato est l’une des neuf muses de la mythologie grecque, les déesses patronnes des arts, qui incitent les gens à réaliser des réalisations créatives comme source d’inspiration. Cela s’applique également à Petra car non seulement elle m’inspire mais elle sert également de modèle pour mon travail.
C’est un projet collaboratif à long terme dans lequel sa part est d’au moins 50 %. Nous ne sommes pas simplement intéressés à représenter la nudité. Mes photos ne sont pas destinées à montrer à quoi ressemble quelque chose mais comment on se sent au moment de la prise de vue. De nombreux photographes ne réussissent pas à raconter l’histoire car, visuellement, la nudité est tout ce que vous voyez sur leurs photos. Ce qui est différent chez nous, c’est que l’histoire est très apparente. Petra est une belle femme, mais j’essaie de capturer plus que cela, son essence même.
Petra, vous êtes photographe et travaillez comme rédactrice en ligne. Avec le projet commun Musa Erato, vous n’êtes pas derrière la caméra mais devant elle. Que représente cette série pour vous ?
Petra Gerwers : Nous sommes en couple depuis dix ans, et nos premières photos ont été prises de manière plutôt décontractée. J’ai senti l’œil aimant sur moi. Je m’aimais sur les photos, donc le processus vers notre projet commun n’était pas un saut dans le noir mais plutôt le résultat d’un processus de développement partagé. J’aime vraiment être devant la caméra quand les conditions sont réunies. Bien sûr, notre relation de confiance et la certitude de pouvoir influencer ce qui se passe avec les photos aident. De plus, en tant que photographe, il ne m’est pas difficile de m’impliquer dans une idée de photo. Parfois, c’est moi qui développe et propose les idées. C’est comme une danse, notre collaboration.
Comment le projet est-il structuré ? Souhaitez-vous partager plus d’informations sur le repérage et les décisions derrière les images qui sont publiées, affichées et exposées ? De plus, qu’en est-il du degré de nudité qu’elles représentent ?
PG : Nous nous consultons sur toutes ces questions. En ce qui concerne les lieux, savoir si un lieu est inspirant est surtout une question des énergies qui s’en dégagent. En ce qui concerne l’édition, je revendique définitivement le droit de veto, même si les limites sont assez larges. Mais oui, il y a des photos dans lesquelles je ne m’aime pas. Mais cela n’a rien à voir avec le degré de nudité. Cela dépend toujours de la pertinence de la nudité par rapport à la narration.
Combien d’images avez-vous prises et compilées pour la série jusqu’à présent ? Quel est votre lieu le plus inspirant jusqu’à présent ? Et que reste-t-il sur votre liste ?
TG : Au final, le challenge n’est pas tant de prendre des photos que de retoucher les bonnes. Filtrer l’essence de milliers de photos peut rapidement devenir écrasant. Ici aussi, on se soutient. Et la perspective sur la sélection est sujette à des changements constants. Plus le projet prend de l’ampleur, plus il devient clair quels motifs sont plus importants que d’autres.
Sur des milliers de clichés, peut-être environ 150 ont fait partie de notre shortlist, qui doit être rééditée en fonction du type de présentation, comme c’est aussi le cas pour L’Oeil de la Photographie.
La recherche de lieux inspirants est un défi passionnant car l’atmosphère d’un lieu joue un rôle majeur. Pour nous, il s’agit toujours de la mise en scène dans l’espace ; les deux ont une interaction. L’endroit le plus excitant dans lequel nous avons photographié est peut-être un ancien palais du nord de l’Italie avec beaucoup de patine et une lumière fantastique.
Des endroits comme ça nous trouvent toujours, mais ce n’est pas facile. De nombreux endroits ont leur âme emportée par une restauration excessive. Il n’y a pas d’énergie qui y circule, et c’est important, à la fois pour les photographies et pour l’effet des images sur le spectateur. Le prochain endroit sur notre liste est l’appartement d’un ami, qui regorge de trophées d’animaux : un ours polaire se tient à côté d’un zèbre et d’une autruche. Toute personne désireuse de nous proposer des lieux insolites est invitée à nous contacter !
Après des présentations à Arles, vous présentez actuellement une sélection de Musa Erato lors du Photo Popup Fair (PPUF) à Düsseldorf. Avez-vous noté une réaction différente du public allemand par rapport aux visiteurs français l’an dernier ?
TG : Une question intéressante. Je ne pense pas qu’il y ait des différences nationales dans la réception des images en Europe. Cela dépend plutôt du mode de présentation et elle est dans l’œil du spectateur. Par conséquent : question suivante, s’il vous plaît.
Petra, votre rôle de mannequin dans votre série Musa Erato a-t-il changé la façon dont vous vous voyez en tant que femme ou photographe ? Y a-t-il eu des moments où vous avez eu des doutes quant à l’opportunité de présenter ces photographies au public ?
PG : Non, au contraire. C’est moi qui ai proposé de développer un projet commun à partir de ses photos de moi, que nous exposerions et publierions sous forme de livre. Me voir ainsi sur ces photos m’a aidée, d’une certaine manière, à m’accepter en tant que femme mûre. Mais il ne s’agit pas d’abord de me voir nue mais du sentiment que les photos transmettent au spectateur.
Thomas, diriez-vous que vos images de Petra sont comme une lettre d’amour personnelle à votre femme ou simplement une représentation poétique et photographique de votre amour ?
TG : J’espère que vous pourrez dire à partir des photos qu’elle est photographiée par quelqu’un qui l’aime et, par conséquent, qu’elle montre un côté très intime d’elle. Je ne parle pas de sa nudité. Je veux dire que nous voyons les sentiments les plus intimes d’une femme.
Quel conseil donneriez-vous aux autres couples qui souhaitent créer une série ensemble ? Y a-t-il des choses à faire et à ne pas faire au cours du processus ?
TG : C’est difficile de répondre. En tant que photographe, vous devez vous connecter avec ce que vous photographiez. Tout aussi important que ce qui se passe devant la caméra est ce qui se passe derrière. Votre attitude se reflète sur les photos. La photographie qui a une certaine qualité ne reste jamais en surface. Quelle que soit la relation entre le photographe et le modèle, les deux doivent être authentiquement impliqués et disposés à s’ouvrir. Sinon, une image ne fait que sonner mais ne résonne pas.
Vous avez publié un livre avec des images du projet, qui est depuis épuisé. Y aura-t-il une suite ?
TG : Il y aura certainement un deuxième livre à un moment donné, qui contiendra l’essence du projet sous une forme élargie. Pour le moment, cependant, rien de précis n’est prévu. Au lieu de cela, nous proposons des tirages d’œuvres sélectionnées en éditions limitées. Au salon Photo Popup actuel, nous présentons une édition portfolio contenant dix photos en tirages originaux. Je suis également avec beaucoup d’intérêt le développement rapide du marché NFT, qui offre des opportunités intéressantes pour les photographes en particulier. Ici aussi, je prévois d’être présent avec des images de la série.
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Des images de la série Musa Erato seront présentées au PHOTO POPUP FAIR No 8 à Stilwerk Düsseldorf (Allemagne) du 14 au 22 mai 2022 (http://photopopupfair.de).
Plus d’informations : www.musaerato.gallery
