Le travail de Roger Ballen est inhabituel, bizarre, cauchemardesque, poétique et connu dans le monde entier. Depuis plus de cinq décennies, l’artiste multidisciplinaire, né aux États-Unis, basé à Johannesburg, partage ses représentations d’immeubles en ruine, de compagnons dérangeants et d’une vision du monde qui dépasse de loin l’ordinaire. Si vous pensez aux personnages de Diane Arbus, multipliez cela par le souhait de mort de Joel-Peter Witkin, et ajoutez la fantaisie colorée et la psychologie d’Alice au Pays des Merveilles, vous pourriez vous rapprocher un peu plus du monde sombre et ambigu des salles mystérieuses de Ballen habité par des objets tout aussi étranges, des animaux, des personnes et leurs ombres. Et à la fin, si vous sentez que vous avez tout vu, l’artiste est prêt à faire plus. Alors écoutons-le et découvrons ce qui est nouveau.
Nadine Dinter: Vous êtes connu depuis plus de 50 ans pour votre travail en photographie noir & blanc. Depuis 2018, vous travaillez en couleur. qu’est-ce qui vous a amené à ce changement?
Roger Ballen:En 2016, Leica m’a fourni un appareil photo SL pour filmer la vidéo Ballenesque à l’occasion de la publication de ce livre chez Thames & Hudson. Pendant que je filmais, j’ai parfois pris des images en couleur avec cet appareil photo. À ma grande surprise, certaines de ces photographies étaient esthétiquement supérieures à celles en noir & blanc. Au cours de l’année suivante, j’ai graduellement fait la transition entre la prise de toutes mes images avec un film noir & blanc avec un appareil photo Rolleiflex de 6 cm x 6 cm pour la couleur avec le Leica SL.
Vous voyez-vous un jour revenir à la photographie en noir & blanc ou aimez-vous la fraîcheur de l’incorporation de la couleur dans votre travail?
RB: Il est toujours difficile de prédire l’avenir, mais à ce moment de ma carrière, il est douteux que je shoot exclusivement en noir & blanc, mais il est très peu probable que j’abandonne le noir & blanc. En fait, je termine une série en noir & blanc prise avec un Leica Monochrome sur un dessin animé le Rat.
Votre prochain livre The World According to Roger Ballen (Le Monde Selon Roger Ballen) contiendra principalement des images en couleur. Dites nous en un plus, s’il vous plait, à quoi nous attendre sur son contenu…
RB: Le prochain livre de Thames & Hudson, The World According to Roger Ballen, paraîtra pour la première fois en septembre. Il décrit les lieux, les personnages, les objets et moi au travail dans les environnements dans lesquels j’ai photographié ces dernières décennies. La plupart de ces photographies en couleurs ont été prises par Marguerite Rossouw, ma directrice artistique, qui a travaillé avec moi pendant de nombreuses années. En outre, le livre contient plusieurs de mes photographies couleur récentes qui n’ont jamais été publiées auparavant. Pour les personnes intéressées par mes images en noir et blanc, The World According to Roger Ballen contiendra près d’une centaine d’images en noir et blanc, certaines inédites et d’autres, qui pourraient être considérées comme emblématiques et seront toutes présentées lors de l’exposition à La Halle Saint Pierre.
En plus de votre nouveau livre, votre dernière exposition personnelle ouvrira ses portes à La Halle de Saint-Pierre à Paris le 7 septembre 2019 et se terminera en août 2020. Quels types d’images les visiteurs peuvent-ils s’attendre à voir; exposerez-vous de nouvelles œuvres ou un mélange d’anciennes et de dernières œuvres?
RB: L’exposition à la Halle Saint Pierre ne montrera pas seulement mes images en couleur et en noir & blanc, mais une grande partie de l’espace du musée sera consacrée à des installations qui domineront le premier étage du musée. La plupart des éléments de ces installations viendront directement de Johannesburg, en Afrique du Sud, et ont été intégrés à mes photographies. En outre, l’exposition présentera ma collection d’objets et de dessins et permettra de visionner plusieurs vidéos que j’ai créées au fil des ans. En résumé, cette exposition sera l’exposition la plus complète de ma carrière.
Quelle est votre expérience avec les spectateurs français? Nous repensons toujours à la maison abandonnée que vous avez transformée à Arles, The House of the Ballenesque (La Maison du Ballenesque), en 2017. Y aura-t-il également des scénarios walk-in dans cette prochaine exposition?
RB: Au fil des ans, le public français a été incroyablement enthousiasmé par mon travail et c’est donc un grand plaisir d’avoir une telle exposition à Paris. Au premier étage de la Halle Saint Pierre, le public pourra découvrir, à travers un scénario walk-in, les 8 installations qui domineront cet espace. On pourrait qualifier ces installations de théâtre de l’absurde ou de théâtre du Ballenesque, mais je suis tout à fait certain que, à l’instar de l’installation d’Arles, ces œuvres créeront un impact durable et mémorable sur le spectateur.
Au fil des ans, vous avez ajouté de plus en plus de couches à vos œuvres, sans perdre de vue vos thèmes centraux. À votre avis, ce processus peut-il être comparé au déploiement des différentes couches d’une personnalité? Après tout, vous avez comparé votre Maison à Arles à votre moi intérieur et avez mentionné C.G. Jung comme inspiration…
RB: La photographie que j’ai produite au cours des dernières décennies semble avoir augmenté en complexité avec le temps. Bien que le médium soit statique, je suis souvent frappé par le fait que mes images contiennent des significations opposées. Elles peuvent avoir un aspect ténébreux, mais elle peuvent aussi être drôles. Qu’est-ce que cela signifie, alors si quelque chose est drôle, mais aussi dérangeant? Il n’y a même pas de mot dans le dictionnaire pour cette qualité ou cette relation, ce que l’on peut dire, c’est que des symboles archétypaux des niveaux les plus profonds de l’inconscient humain envahissent mes photographies.
Vous avez commencé votre carrière artistique en tant que peintre. Qu’est-ce qui vous a amené à la photographie? Dans quelle mesure votre peinture vit-elle dans votre travail actuel?
RB: J’ai acheté mon premier appareil photo, un Mamiya, quand j’avais treize ans. À ce stade, au début des années 60, ma mère travaillait pour Magnum depuis quelques années. Au cours de sa conversation, et en particulier de sa collection, j’ai été exposé au travail de nombreux photographes, dont certains sont maintenant considérés comme étant d’importance historique. Pendant une période de cinq mois, de février à juin 1973, j’ai peint jour et nuit, essayant de composer avec mon identité intérieure. Trente ans plus tard, mon désir de m’exprimer à travers la ligne allait exploser, cette courte période à New York ayant jeté les bases de mon travail ultérieur. Je n’avais pas fini ce que j’avais commencé.
Quelles sont les personnes qui vous ont inspiré au début de votre carrière et quelles personnes continuent de vous inspirer?
RB: Au début de ma carrière (années 1960 et 1970), les photographes Magnum étaient mes idoles, mes héros. J’ai fini par assimiler leurs images et lorsque j’ai pris des photos sérieusement, vers l’âge de 18 ans, j’avais une idée précise du niveau que je visais. Parmi les photographes qui m’ont influencé figurent Henri Cartier-Bresson (le moment décisif), Elliot Erwitt (l’humour et l’absurde), Paul Strand pour son approche formelle et enfin Andre Kertész qui m’a appris que la photographie pouvait être un art. À ce stade de ma carrière, je ne suis pas inspiré par un artiste ou une forme d’art plutôt que par une autre. Il est crucial que mon propre travail m’inspire; et je passe beaucoup de temps à réfléchir aux questions que mon imagerie évoque. Bon nombre des éléments de mes photographies dépassent mon esprit conscient; il faudra peut-être des années avant que je tire des conclusions à leur sujet. Ce sont les images qui m’inspirent le plus, celles que je ne comprends pas.
Parallèlement à vos propres photographies, vous construisez actuellement un Centre pour les Arts Photographiques à Johannesburg. Quel est son but et que pouvons-nous attendre à y voir après sa construction?
RB: Je suis actuellement en train de construire le Centre Roger Ballen pour les Arts Photographiques à Johannesburg. La construction de l’immeuble sera terminée au printemps 2020 et j’espère que la première exposition aura lieu à l’automne 2020. Le Centre Roger Ballen pour les Arts Photographiques créera et soutiendra des programmes photographiques de la plus haute qualité afin de mieux comprendre et apprécier le support. Travaillant avec des artistes du monde entier, le programme permettra aux étudiants et au grand public de s’intéresser à des œuvres photographiques historiques et contemporaines remarquables qui ne seraient autrement pas visibles en Afrique du Sud.
Quel est votre conseil pour les artistes en herbe qui cherchent à suivre votre chemin en consacrant leur travail aux côtés les plus sombres de la société et de la vie?
RB: Il est important que les artistes en herbe comprennent que ce métier, comme dans la plupart des autres, exige du travail, de la discipline, de la passion et du talent. En fin de compte, il faut comprendre que le marché de l’art est extrêmement capricieux et pas toujours rationnel dans ses jugements et que les chances de succès financier dans un art photographique plus complexe sont infimes. En conséquence, et il faudra peut-être des décennies d’engagement avant d’étre reconnu, je suggère souvant d’avoir un autre métier pour vivre tout en poursuivant une carrière artistique.
Merci beaucoup, Roger, d’avoir pris le temps de partager vos dernières pensées et actualités avec nos lecteurs!
Nadine Dinter
Exposition
The World According to Roger Ballen / Le Monde Selon Roger Ballen
7 septembre 2019 au 31 juillet 2020
La Halle Saint Pierre
2 Rue Ronsard, 75018 Paris, France
http://www.hallesaintpierre.org/2019/05/21/roger-ballen/
Livre
The World According to Roger Ballen
publié en septembre 2019
Thames & Hudson
ISBN: 9780500545218
