Avant-première : 10 mai. Les affaires sérieuses d’achat et de vente commencent, en particulier dans le pavillon érigé dans le quadrilatère de Somerset House, lieu de Photo London 2023. Une trentaine de galeries du monde entier sont dans le seul pavillon et toutes les négociations se déroulent à un rythme discret ; un bar à champagne est là pour conclure des affaires. Certains de ceux dont le travail est représenté font des apparitions, comme Lea Lund and Erik K à la galerie Catherine Edelman. Travaillant en équipe, leurs photographies sondent l’impact de la colonisation sur le Zaïre (où Erik K est né) et les représentations positives des hommes noirs.
Le programme de conférences prévues démarre également avec le conservateur William E. Ewing présentant les photographes Jasmine Francis et Lisa Bernard à travers de grandes propositions – la photographie, dit Ewing, est «l’œil de la civilisation» – et des questions importantes sur la capacité de la photographie à faire un différence ou pas.
Jour 1 : 11 mai. En quittant le pavillon, il est temps de se promener dans le dédale d’espaces de Somerset House consacrés aux expositions, aux petites galeries et aux éditeurs. Une série d’images saisissantes – le travail de 60 photographes de 25 pays – célèbre le dynamisme de la photographie en tant que langage visuel dans l’exposition « Nouvelles découvertes de la photographie contemporaine » de LensCulture : la Dacia 1300, une voiture qui représentait un degré d’égalité dans le monde communiste -ère Roumanie, est rappelé avec tendresse par Horatiu Sava; une exploration de ce que Marna Clarke appelle le «territoire tabou» du vieillissement et de la mort trouve une expression audacieuse et gracieuse dans son travail; un groupe de femmes marocaines insoumises, défiant la tradition en se lançant dans le skate, sont plébiscitées dans le projet de Chantal Pinzi’s; Platzkart, un wagon de troisième classe à siège réservé dans le système ferroviaire public russe, peut être peu glamour mais toujours populaire et son espace confiné est soigneusement encadré par Maria Plotnikova.
Avec trop de stands à visiter correctement en une journée, les visiteurs judicieux s’attardent devant les photographies qui attirent leur attention, consciemment ou subliminalement. Les tendres images en noir et blanc de Monique Relova d’une communauté transgenre qu’elle a connue dans le sud de l’Inde sont mémorables. Une esthétique très différente est à l’œuvre dans les photographies d’art picturales de Justine Tjallinks. Inspiré par les maîtres peintres hollandais, Tjallinks se lance méticuleusement dans des photo-récréations uniques après avoir choisi des vêtements et trouvé des femmes non professionnelles pour poser.
Jour 2 : 12 mai. Claire et James Hyman ont constitué une importante collection de photographies britanniques, allant du conceptuel au documentaire, historique et contemporain, et «Writing Her Own Script» est leur sélection de femmes photographes pour Photo London. Cela commence par le travail rare d’Edith Tudor-Hart des années 1930, les photographies Picture Post de Grace Robertson et des exemples des photographes remarquables Shirley Baker et Marketa Luskacova. Il y a aussi un hommage à Dorothy Bohm, décédée en mars 2023, avec des photographies qui témoignent de son sens aigu du lieu et de son langage visuel. Alisa Hatch a des photographies de femmes dans les endroits où elles se sont retrouvées victimes de harcèlement masculin, accompagnées d’un texte expliquant ce à quoi elles ont été soumises contre leur gré. La disjonction entre les images de femmes ordinaires et leurs histoires de harcèlement, certaines agressives et frôlant le danger, est choquante et attire l’attention des gens qui s’arrêtent pour regarder puis restent pour lire.
Jour 3 : 13 mai. Claire Hyman préside une conférence, «Writing Her Own Script: Women and Activism», et elle offre l’occasion d’entendre Eliza Hatch expliquer comment elle en est venue à documenter l’attention masculine indésirable, ainsi que les nouveaux projets qui l’intéressent actuellement. Delphine Diallo interroge également l’omniprésence du regard masculin en s’interrogeant sur ce que le terme signifie pour les femmes noires, et son discours – « Le pouvoir de la perception – Portraits et autoportraits » – remplit chaque siège d’un public curieux. Elle raconte comment un «succès» précoce, devenir assistante d’un célèbre photographe pour un projet sur la faune au Botswana, est devenu le catalyseur pour comprendre comment son corps était exploité. Ce qui a été un épisode déprimant de sa vie a conduit à un processus de découverte de soi et au désir de créer de la diversité au sein de l’esthétique du corps noir, développant une «vision féminine» comme alternative aux images clichées de la figure féminine. Dans le Q&R qui suit son discours, quelqu’un demande si une vision féminine est également ouverte aux hommes et il reçoit une réponse chaleureuse et affirmative.
Jour 4 : 14 mai. Le dernier jour est l’occasion de visiter quelques-uns des 110 exposants qui ont été manqués ou auxquels on a accordé trop peu d’attention. Le fait de repousser les limites de la photographie ressemble au motif caractéristique de Photo London 2023 après des rencontres avec la re-photographie, la «photothérapie de reconstitution», les collages de formes numériques et bien plus encore. Certaines nouvelles pratiques sont séduisantes, comme l’utilisation du motif et du textile par Alia Ali, une artiste yéménite-bosniaque-américaine travaillant à travers la photographie, la vidéo et l’installation. Une autre pratique pourrait s’y trouver à notre insu. L’utilisation de l’IA pour générer des images – Jasmine Francis l’a qualifiée d’éléphant dans la pièce et remet en question l’authenticité : si la photographie est « l’œil de la civilisation », que se passe-t-il lorsque l’organe visuel devient non humain, une forme de machine ? l’intelligence dans un paysage post-vérité ?
Sean Sheehan
