Il y a quelques jours, Harry Lunn aurait fêté ses 78 ans. Pour beaucoup de gens, sa flamboyance, sa connaissance de la photographie, sa générosité, ses excès et ses sautes d’humeur manquent. Le marchand d’art new-yorkais Peter Hay Halpert fait partie de ces personnes.
Harry H. Lunn JR
29 avril 1933 – 20 août 1998
Le récent anniversaire de l’anniversaire de Harry Lunn est l’occasion d’évaluer son rôle déterminant dans la création du marché de la photographie moderne. Lunn était le doyen des marchands de photographie et l’une des figures pionnières de la communauté photographique au cours de la seconde moitié du XXe siècle. Son nom n’est plus mentionné par la génération actuelle de collectionneurs qui peuplent les maisons de vente aux enchères et les comités d’acquisition des musées, mais à son époque, il était une personnalité plus grande que nature qui était principalement responsable de la création du marché tel qu’il existe aujourd’hui.
Lunn est né à Detroit et en 1954 a obtenu son diplôme en économie, avec mention, de l’Université du Michigan à Ann Arbor, où il était rédacteur en chef du journal universitaire, The Michigan Daily. Au cours de sa dernière année, il a été recruté par la CIA. Il s’est impliqué dans l’Association nationale des étudiants et, en 1965, il est devenu directeur de la Fondation pour la jeunesse et les affaires étudiantes. Cependant, en 1967, un article du magazine Ramparts a révélé les liens des organisations avec l’agence, faisant ainsi exploser sa couverture. Lunn, qui avait également servi au Pentagone et à l’ambassade des États-Unis à Paris, a découvert qu’il n’avait plus de carrière d’officier du renseignement; il a brièvement vendu de l’immobilier à Capitol Hill à Washington, DC avant de trouver sa véritable vocation.
En 1968, il ouvre sa première galerie à Capitol Hill avant de déménager, d’abord à Georgetown et finalement au 406 Seventh St. NW à Washington. Ses opérations initiales, Graphics International, se sont spécialisées dans les gravures et lithographies françaises originales des XIXe et XXe siècles, s’appuyant sur son expérience du commerce privé de tirages alors qu’il était en poste à Paris. En 1970-1971, cependant, il se concentrait sur la photographie, à une époque où il n’y avait pratiquement aucun marché pour la photographie d’art. Margarett Loke, écrivant dans le New York Times, note que « Au cours des deux premières décennies de ce siècle, la galerie 291 d’Alfred Stieglitz était bien plus une vitrine pour l’art moderne qu’une galerie de photographie. Dans les années 1930 et 1940, Julien Levy expose des photographies dans sa galerie new-yorkaise, mais il n’y a pas de marché pour elles. Dans les années 1950, le café d’Helen Gee à Greenwich Village, Limelight, avait une galerie photographique à l’arrière. Mais même lorsque les photos coûtaient environ 15 $ chacune, seules quelques-unes se sont vendues. Lorsque M. Lunn s’est intéressé à la photographie, une seule galerie aux États-Unis – ouverte par Lee Witkin à Manhattan en 1969 – était consacrée à ce médium.
Ansel Adams a été l’introduction de Lunn à la photographie. Il se souvient que lorsqu’il a vu pour la première fois « Moonrise, Hernandez, Nouveau-Mexique » d’Adams, il a pensé « C’était une image extraordinairement graphique et merveilleuse. En tant que marchand de tirages, je pouvais très bien l’apprécier. Je ne savais même pas qui était Ansel Adams. En janvier 1971, Lunn expose les tirages d’Adams, au prix de 150 $. L’exposition s’est avérée être un signe avant-coureur des choses à venir pour Lunn, avec des ventes totalisant 10 000 $. Le prix record actuel d’une photographie d’Ansel Adams, atteint en 2010 lors de la vente de photographies de la collection Polaroid, est de 722 500 $. Peut-être qu’aucune mesure ne démontre mieux la croissance phénoménale du marché de la photographie qu’une comparaison des prix du travail d’Adams depuis que Lunn a commencé à créer un marché pour ses images. Il a poursuivi ce succès avec une exposition de qualité muséale de photographies et de rayographies de Man Ray. En 1972, lorsque Sotheby’s à Londres a organisé sa première grande vente aux enchères de photographies, les acquisitions de Lunn s’élevaient à un quart de la valeur de toutes les pièces vendues.
Lunn a toujours eu l’instinct de joueur et il a parié sur des artistes comme un joueur à la roulette. Il a acquis une collection de 5 500 photographies de Lewis Hine en 1973-1974, et a poursuivi cela un an plus tard en achetant les archives Walker Evans de 5 500 tirages, dont beaucoup étaient d’époque. En collaboration avec la Marlborough Gallery, il a acheté les archives d’images d’Eugene Atget imprimées par Berenice Abbott, ainsi que l’inventaire d’Abbott de ses propres photographies. Lorsqu’Adams a annoncé qu’il n’imprimerait aucune de ses images classiques après 1975, Lunn a commandé plus de 1 000 tirages en gros, payant en moyenne 300 $. Il a acheté 1 600 tirages de Robert Frank en 1977 et, en 1978, s’est arrangé avec Marlborough pour assumer la représentation exclusive de Brassai. Durant cette période, il représente également la Succession Diane Arbus, et achète des centaines de photographies de la succession de Heinrich Kuhn. Essentiellement, il faisait un marché, là où il n’y en avait pas, et il le faisait avec un grand œil.
La vision de Lunn allait au-delà de la valeur d’un support que d’autres marchands d’art avaient ignoré. Il a reconnu la nécessité de développer un large marché pour la photographie et il est devenu le grand champion du médium. Il a encouragé les autres à créer des galeries et consignés librement à partir de son inventaire. Jeffrey Fraenkel, l’un des principaux marchands dans le domaine aujourd’hui, se souvient que « Harry était si important, si influent et m’a aidé à faire décoller ma galerie. Il a tenté sa chance et a confié des œuvres d’Arbus, Frank et Evans qui ont été cruciales pour les premières années de la galerie. Robert Mann, qui dirige maintenant sa propre galerie à New York, a commencé à travailler pour Lunn en 1977 et est resté avec lui pendant sept ans. « Il était le grand facilitateur », dit Mann. « J’ai pu assister à la naissance d’une industrie, dont une grande partie a été chorégraphiée par lui. Rien ne lui faisait plus plaisir que d’aider les gens, et de savoir qu’il avait le pouvoir de le faire. Lorsque j’ai ouvert ma propre entreprise en 1985, il est toujours resté en contact et proche. C’était l’une des personnes les plus généreuses que j’ai jamais rencontré. Le nombre de marchands, de conservateurs et de collectionneurs qui associent leur introduction à la photographie à Lunn est stupéfiant. Peter Galassi, chef du département de photographie au Museum of Modern Art de New York, a déjà travaillé pour Lunn. Maria Morris Hambourg, conservatrice en chef des photographies au Metropolitan Museum of Art, a déclaré au Washington Post que « Harry était la source originale. D’une manière ou d’une autre, il a influencé pratiquement tout ce qui s’est passé dans le monde de la photographie au cours du dernier quart de ce siècle. Plus que toute autre personne, il a fait le marché et a nourri l’appétit pour les belles photographies.
Son empreinte peut être vue aujourd’hui dans plusieurs des collections les plus importantes. Il fut l’un des premiers connaisseurs de la photographie française du XIXe siècle et organisa le « catalogue raisonné » de Louis de Clercq. Sur les dix ensembles connus de l’étude monumentale de de Clercq sur la Syrie, l’Égypte, Jérusalem et l’Espagne, Lunn a vendu un ensemble complet au Centre canadien d’architecture (CCA), un autre à la collection Gilman et en a divisé deux autres pour les vendre à des collectionneurs individuels. . Richard Pare, alors conservateur de la collection du CCA, rappelle que « Harry était au cœur de notre travail et de nos efforts. Ces jours étaient incroyables. Les travaux de nombreux photographes différents du 19ème siècle arrivaient sur le marché pour la première fois, et nous avons probablement acheté plus à Harry Lunn qu’à n’importe quel autre revendeur. Sam Wagstaff, dont la collection est aujourd’hui l’une des pierres angulaires du département de photographie du Getty Museum, achetait régulièrement à Lunn, tout comme Harvey Shipley Miller, un grand collectionneur basé à Philadelphie qui siège désormais à de nombreux conseils et comités de musées. Lorsque Manfred Heiting a publié le premier volume de sa collection, il a reconnu Lunn « pour sa vision audacieuse et sa grâce. Pour être le parrain de beaucoup dans le domaine. Pour partager mes connaissances et mon amitié. Pour des conseils dans la constitution de ma collection du XIXe siècle.
Il a frayé un chemin là où peu pensaient qu’une piste pouvait exister. En tant qu’expert de la photographie française du XIXe siècle, Lunn organisait fréquemment des ventes aux enchères à l’hôtel Drouot à Paris. Il a été l’un des membres fondateurs, en 1978, de l’Association of International Photography Art Dealers (AIPAD). Lorsqu’il a parlé au groupe cette année-là de «la création de la rareté», il n’y avait qu’une trentaine de membres; aujourd’hui, il y en a près de 150. Il a été le premier marchand de photographie à devenir membre de l’Art Dealer’s Association of America, et a d’abord été l’un des trois seuls marchands spécialisés exclusivement dans la photographie à être présent à l’exposition d’art qui se tient chaque année à l’Armory. à New York. Ceci est révélateur de sa prescience, cependant, que maintenant, la plupart des galeries contemporaines présentes aux foires d’art présentent régulièrement des œuvres basées sur la photographie. Mathew Marks, l’un des principaux marchands d’art contemporain, a déclaré un jour qu’aujourd’hui, aucun collectionneur désireux de constituer une importante collection d’art contemporain ne pourrait se permettre d’ignorer le travail photographique : « Sinon, ils constituent une collection de peintures et de sculptures, mais cela ne Cela ne veut pas dire qu’il s’agit d’une collection complète d’art contemporain. Lunn a également été le premier à présenter des photographies à la Basel Art Fair, et il a été l’éminence grise derrière la foire Paris Photo, qui s’est tenue au Carrousel du Louvre. Il considérait l’événement, qui s’est ouvert avec 55 marchands, comme « un moyen de rehausser le profil de la photographie ». Aujourd’hui, la foire a triplé de taille.
Mann note que « Dès le début, Harry avait une très large palette. » S’il manipulait de grands chefs-d’œuvre de la photographie du XIXe siècle, il était également à l’aise avec des œuvres contemporaines de pointe. Il a été l’un des premiers défenseurs d’Andres Serrano, Pierre et Giles, McDermott & McGough et Joel Peter Witkin. En 1981, il expose le travail de Robert Mapplethorpe et, avec la Robert Miller Gallery de New York, publie les tristement célèbres X, Y et Z Portfolios de l’artiste. « Harry ne s’est pas limité », dit Mann. « Ses propres goûts couvraient toute la gamme. »
Les réalisations de Lunn n’étaient surpassées que par la manière dont il dirigeait ses affaires. Son blazer bleu à double boutonnage était une caractéristique élégante des ventes aux enchères qui, au départ, étaient décidément des affaires à petit budget. Ses stands aux foires d’art étaient décorés avec des meubles de Hoffman et Frank Lloyd Wright et des tapis orientaux, et il encadrait et affichait des photographies avec un flair dramatique qui soulignait leur valeur à une époque où peu d’autres l’appréciaient. C’était un gourmand qui privilégiait les bons Meursaults et le gin Tanqueray. Fervent joueur de bridge, il a adopté une approche messianique dans l’organisation de matchs au cours desquels il a généreusement toléré des partenaires dont l’enthousiasme s’est affaibli bien avant que le sien ne se soit refroidi. Il recevait deans sa suite à l’hôtel Westbury à Londres lorsqu’il assistait aux ventes aux enchères là-bas, et était un habitué des tables de jeu à Aspinalls ainsi qu’à Deauville. Margaret Weston, de la Weston Gallery à Carmel, en Californie, l’appelait « Le Roi Lion ». Avec sa voix tonitruante, sa barbe, son crâne chauve et son allure impériale, il correspondait à la description. C’était un homme complexe et compliqué, qui semblait troublé ces dernières années alors même que le marché qu’il avait créé atteignait de nouveaux sommets. Il a fermé sa galerie de Washington en 1983 et a opéré en tant que marchand privé avec des bases à New York et à Paris. Charles Isaacs, un marchand privé influent, déclare que « c’était devenu écrasant. Mais Harry portait son cœur sur sa manche. Il voulait vraiment que les gens aiment les choses qu’il aimait.
De nos jours, il est plus difficile de trouver les traces de l’influence de Lunn. Beaucoup des grandes photographies qu’il a manipulées sont passées chez d’autres marchands, dans d’autres collections. Dans certains cas, le dos des tirages peut porter le cachet de sa galerie, mais pour la plupart, leur provenance est difficile à déterminer, voire perdue. Il devient de plus en plus difficile de discerner les empreintes des main de nombreux défenseurs de la photographie dans les années 60 et 70, lorsque le marché de la photographie moderne se développait. Les expositions présentant des œuvres provenant de collections de musées montrent seulement que l’œuvre provient du Getty, par exemple, mais n’indiquent pas quelles pièces proviennent de la collection de Sam Wagstaff et lesquelles d’Arnold Crane. Il est encore plus rare de pouvoir apprécier le rôle d’un grand marchand dans la constitution de ces collections.
Un drame récent de Simon Gray, intitulé The Old Masters, traite de la vie du célèbre critique d’art et consultant, Bernard Berenson, et du légendaire marchand d’art, Joseph Duveen. Les chefs-d’œuvre de la peinture que ces deux hommes ont manipulés témoignent du rôle important que chacun a joué dans le marché de l’art de leur époque. À son époque, Harry Lunn était le Duveen du marché de la photographie. La pièce n’a cependant pas encore été écrite.
Pierre Hay Halpert
