Avec Horizons, JR signe sa première exposition personnelle chez Perrotin Los Angeles, qui réunit une sélection d’œuvres réalisées à travers la Californie et souligne l’engagement durable de l’artiste envers la visibilité, la mémoire et la communauté.
L’horizon ne peut être ni atteint ni possédé ; il recule à mesure que nous avançons et constitue une frontière qui invite à la rencontre. Il est autant social que spatial, façonné par la limite la plus lointaine du regard qui nous pousse à poursuivre notre mouvement. Notre compréhension spatiale de l’horizon renvoie à la notion de perspective, à ce qui semble être et à ce qui est. C’est un motif central dans l’œuvre de JR, où les points de fuite et les lignes convergentes élargissent, resserrent et déforment la perception de l’espace, modifiant ainsi notre perspective à la fois sur le plan conceptuel et matériel.
Cette exposition réunit quatre ensembles d’œuvres que JR a créés à travers la Californie : à San Francisco, Los Angeles, Tehachapi et le long de la frontière entre les États-Unis et le Mexique près de Tecate. Depuis 2011, il revient régulièrement dans cet État, y installant des interventions photographiques à grande échelle sur ses terrains variés, des façades d’immeubles aux cours de prison en passant par les infrastructures frontalières. À chaque fois, son travail transforme l’environnement bâti en lieu de rencontre, d’empathie et de compréhension partagée. La Californie, longtemps imaginée comme l’extrémité occidentale du continent, devient ici un horizon mouvant, un lieu où les questions d’appartenance, de visibilité et de possibilité apparaissent et disparaissent sans cesse.
La pratique de JR opère à une échelle monumentale, tant par son ampleur que par sa présentation, et pourtant elle commence souvent par des rencontres individuelles, saisies à travers des portraits de personnes et de communautés. Ces images de personnes venues de tous horizons sont agrandies et installées de manière à les rendre visibles, souvent dans des lieux où elles peuvent être reléguées à l’invisibilité. L’effet n’est pas seulement une question d’échelle, il est relationnel, pour le spectateur comme pour le participant. La curiosité et la reconnaissance deviennent partie intégrante de la rencontre. Un mur frontalier devient un lieu de rassemblement. Une cour de prison devient un espace de portrait collectif et de création collaborative. L’architecture d’une ville s’anime par la présence de celles et ceux qui l’habitent. Dans toutes ces approches, l’usage de la perspective et sa transformation de l’espace permettent l’effondrement conceptuel de la distance, nous offrant un moyen de voir plus clairement la complexité des personnes et des lieux.
Ainsi, dans les projets californiens de JR, l’horizon n’est pas une ligne vers laquelle on regarde mais un espace social dans lequel on entre ensemble. Il se construit par la participation, par ce qui est retiré, par celles et ceux qui se tiennent dans le cadre, et par ce qui est révélé alors qu’il était autrefois invisible. Les œuvres habitent les structures des villes, des prisons et des zones frontalières, réorganisant momentanément la manière dont ces espaces sont vécus. Elles demandent ce qui devient possible lorsque le lointain est rapproché, et lorsque la visibilité elle-même devient un acte partagé.
L’exposition comprend trois images issues du projet de l’artiste intitulé Kikito. En 2017, JR et son équipe se sont rendus au mur frontalier de Tecate, au Mexique, et y ont installé l’image géante d’un tout-petit, regardant avec curiosité par-dessus le mur, ses petites mains agrippées à ses barreaux d’acier. L’image est un portrait de Kikito, un jeune enfant que JR a photographié après avoir rencontré sa famille lors du repérage du site du projet.
Ce geste perturbe l’horizon même de la frontière ; l’échelle immense, mais l’expression intime de l’enfant, se trouve juxtaposée à l’architecture lourde de la barrière frontalière. Ici, le mur devient étrange : l’innocence d’un enfant sans compréhension des frontières, des États et de la citoyenneté révèle l’absurdité même de cette barrière.
Une fois l’installation achevée, JR et son équipe ont invité les communautés locales des deux côtés de la frontière à se réunir pour un pique-nique. L’événement n’était pas autorisé du côté américain du mur, et pleinement légal du côté mexicain. Documentée dans cette exposition dans GIANTS, Kikito, October 7, 2017, 7.43 a.m., Tecate, Mexico – U.S.A. (2017), la nappe déployée à travers le mur frontalier porte les yeux de Mayra, une Dreamer vivant aux États-Unis. L’image Migrants, Mayra, Picnic across the border, General View, Tecate, Mexico – U.S.A. (2017), est prise par un drone au-dessus de l’espace. Comme beaucoup de projets de JR, elle nous montre ce qui peut devenir possible grâce à l’écoute et à la collaboration, créant ici un nouvel espace social temporaire à travers le partage de la nourriture, du temps et de l’espace.
La création de communautés temporaires constitue un fil conducteur dans toute l’œuvre de JR. En 2011, d’énormes gros plans de visages affichant des sourires, des pensées profondes et des expressions éclatantes ont commencé à apparaître sur les façades des bâtiments de Los Angeles. Dans The Wrinkles of the City, Los Angeles – Jim Budman, Venice – USA (2011), des yeux clairs et un front soucieux apparaissent de l’autre côté de la rue, tandis que dans The Wrinkles of the City, Los Angeles – Robert Upside Down, Downtown, USA (2011), le bord supérieur de l’immeuble devient la ligne d’horizon à partir de laquelle une bouche pincée semble presque embrasser le sol. Tout au long de cette série, les murs et les gratte-ciel de la ville révèlent son caractère à travers l’expression de chaque visage superposé, donnant visibilité à la communauté âgée de Los Angeles à travers le paysage urbain. La série d’images présentée ici fait partie d’un ensemble plus vaste qui a transformé des villes dans le monde entier : à Carthagène, Espagne (2008), Shanghai, Chine (2010), La Havane, Cuba (2012, en collaboration avec l’artiste américain José Parlá), Berlin (2013) et Istanbul (2015). Dans chacune de ces villes, la notion d’horizon urbain devient une accumulation d’expériences vécues.
L’un des projets les plus récents présentés dans l’exposition est Tehachapi, une série d’images documentant les actions artistiques que JR et son équipe ont menées au sein de la California Correctional Institution, familièrement appelée Tehachapi en raison de sa localisation, à seulement deux heures de Los Angeles. En 2018, un ami a obtenu l’autorisation pour JR de visiter Tehachapi et de rencontrer certains détenus. JR est arrivé sans attentes préconçues et a commencé par écouter, passant du temps avec les détenus pour entendre leurs histoires. Il a commencé à photographier chaque personne et les a invités à enregistrer leurs récits, offrant voix et visibilité à une part souvent dissimulée de la réalité américaine.
JR et son équipe ont travaillé avec le directeur de la prison et le personnel pénitentiaire, ainsi qu’avec d’anciens détenus et des victimes de crimes violents, afin de créer une image composite à partir des portraits des détenus, puis sont retournés à Tehachapi pour installer l’œuvre dans la cour de basket de la prison. Ils ont travaillé de manière collaborative avec les détenus, le personnel, les gardiens et un groupe d’anciens incarcérés, ainsi qu’avec des victimes de crimes violents devenues militantes de la réforme de la justice. Pendant une brève période, la cour de prison est devenue un lieu de travail collectif et de partage qui a jeté des ponts entre les personnes et offert une manière nouvelle de se voir les uns les autres.
Cette exposition comprend deux images issues des visites de retour et des activations à Tehachapi. Dans Tehachapi, The Road, Anamorphosis, #1, USA (2022), JR et son équipe ont collaboré avec les détenus pour recouvrir au papier marouflé l’architecture d’une nouvelle unité de logement avec une image en trompe-l’œil représentant une route qui mène hors de la prison. Comme si elle projetait un mouvement vers l’avant sans évasion, l’image présente aussi des chevalets alignés avec les fenêtres de chaque cellule, où les détenus peuvent devenir partie prenante de leurs propres œuvres dans le paysage.
Le partage d’un repas apparaît souvent dans le travail de JR. Dans Tehachapi, Picnic, Ruett Foster, USA (2022), JR a organisé un pique-nique de clôture pour tous les participants au projet, cette fois rassemblés autour d’une image des yeux de l’une des victimes de crime violent, participante au projet ayant choisi le pardon et devenue militante pour soutenir une guérison collective entre victimes et détenus.
Un autre projet récent présenté dans l’exposition est The Chronicles of San Francisco, datant de 2018. Inspiré par l’œuvre du muraliste mexicain Diego Rivera (1886-1957), JR a commencé à développer une série de fresques participatives à l’échelle monumentale, composant des portraits collectifs dans différentes communautés. Pour créer sa propre fresque de San Francisco, JR et son équipe ont installé un photomaton dans un grand camion et visité 21 lieux différents à travers la ville, invitant passants, groupes et individus à se faire photographier et à partager leurs histoires dans une cabine audio improvisée voisine. L’image de chaque personne a été méticuleusement assemblée en collage pour créer une vaste image composite de plus de 1 200 participants au projet. Portrait d’une ville, le projet a également créé une communauté temporaire de personnes se connaissant ou non. L’œuvre a été exposée dans les galeries du SFMOMA en 2019, chaque participant étant invité au vernissage pour partager ses histoires et ses liens. JR a créé des fresques monumentales de lieu similaires à Kyoto, New York, Miami et Naples.
Dans chacun de ces projets californiens, l’horizon n’est jamais une frontière fixe mais une condition de rencontre. Ce qui se retire au loin est ramené au premier plan. Ce qui était invisible devient présent. Tout au long de son travail, les interventions de JR ne se contentent pas de documenter les personnes et les communautés, elles réorganisent temporairement la manière dont nous voyons le monde qui nous entoure. En déplaçant notre perspective à la fois sur les plans conceptuel et physique, l’artiste nous offre la possibilité de voir au-delà de l’horizon, une manière d’imaginer un avenir où nous pourrons tous nous épanouir.
Texte d’Andria Hickey
JR : Horizons
12 mars – 25 avril 2026
Perrotin Los Angeles
5040 W Pico Blvd
Los Angeles, CA 90019
www.perrotin.com
Mardi-samedi 10 h-18 h
