Le 17 avril dernier, une série de tornades dévastaient six Etats du sud des Etats-Unis. Dans les rues de Lester, en Alabama, une femme a ramassé des photographies appartenant aux sinistrés et les a posté sur Facebook avec l’espoir qu’elles retrouvent leurs propriétaires.
Tout a commencé dans le jardin de sa maison. C’est là que Patty Bullion, 37 ans, a trouvé une première photo, le jour même du passage d’un ouragan qui a épargné sa ville mais qui, non loin, en a ravagées plusieurs. Une photo de famille qui va l’émouvoir et la pousser à en récupérer d’autres, parsemées un peu partout au sol. « Un tas de divers documents tombaient du ciel, amenés par le vent, raconte-t-elle. Parmi eux, un grand nombre de photographies personnelles. »
Ecoutant son cœur, elle en ramasse alors des dizaines et a l’ingénieuse idée de créer une page sur Facebook, où elle les postent une par une. Elle y attache un petit mot et son adresse email, au cas où quelqu’un la reconnaitrait et voudrait la récupérer. Patty Bullion n’est pas une frénétique surfeuse d’internet mais elle utilise le réseau social pour, tous les soirs, dialoguer avec son frère, soldat américain mobilisé en Aghanistan. A cet instant et même si elle connaît la capacité de Facebook à réunir le public, elle imagine simplement pouvoir « rendre service à deux ou trois personnes. »
Son service d’objets trouvés en ligne va pourtant rapidement avoir un succès impressionnant, comme seul internet peut le déclencher. La première photographie est réclamée une heure après avoir été déclarée. Très vite, les sinistrés de la catastrophe naturelle affluent, réagissent chaudement, cherchent à leur tour une image volée par la tornade. Hannah B. a perdu deux proches, dont la maison, à Smithville dans le Mississipi, a été soufflée et eux emportés avec. Elle écrira sous l’image retrouvée: « Ces gens sont Elvin et Laverne P., tous deux décédés. Ils font partie de ma famille et j’aimerais beaucoup récupérer cette photo pour l’envoyer à la sœur d’Elvin. Leur maison a été complètement détruite et nous n’avons quasiment plus aucun de leurs effets personnels. »
Le networking social peut aussi bien diverger les opinions que fédérer. La page créée par Patty Bullion devient alors un lieu d’échange entre victimes, qui ne viennent plus seulement partager des images mais leur douleur, leurs craintes ou leurs espoirs. Elle attire également ceux qui n’ont rien perdu, simplement venus apporter leur soutien. D’autres proposent des services en tout genre, comme retoucher sur Photoshop les clichés déchirés. Si bien, que trois semaines après sa création, plus de 100 000 personnes ont cliqué sur la case « Like », plus de 3000 photos ont été publiées, au moins 100 d’entre elles trouvant un destinataire.
Aujourd’hui, Patty Bullion est devenue une petite célébrité locale au sein de sa communauté de Lester. Il ne se passe pas une seule journée où un riverain n’utilisant pas Facebook vienne lui apporter de nouvelles images, pas une seule heure où elle reçoit un appel de journaliste, pas une seule minute où un email de réclamation atterrit sur son bureau. « Je suis très religieuse, livre-t-elle finalement. Je pense que Dieu n’est pas étranger à cette histoire. La meilleure chose à espérer est de pouvoir restituer la mémoire de ceux qui ne peuvent être remplacés. »
Pour toute demande ou réclamation, lui écrire à [email protected].
Jonas Cuénin
