S’il est le meilleur ami de l’homme, le chien peut aussi être le meilleur modèle pour le photographe. Qu’ils soient consentants et mis en scène comme l’américain William Wegman s’est appliqué à le faire, avec ses magnifiques braques de Weimar, tout le long de sa carrière, ou, saisis sur le vif dans ses diverses activités d’animal et de son rapport aux humains par Vanden Eeckhoudt, cofondateur de l’agence VU. Les deux artistes ont en commun une tendresse, un humour et une ironie qu’ils transposent dans ce rapport entre la société humaine et l’animal. Le fidèle compagnon ou partenaire dépasse ici le rôle d’interlocuteur de l’être humain jusqu’à le caricaturer et en révéler les comportements et les travers, versions métaphoriques l’un de l’autre.
L’Espace culturel Leclerc du Parvis, à Pau, a choisi de proposer ces deux regards à partir du même sujet donc, notre ami canidé, dans une même exposition. Et si le traitement est différent sur la forme – photographies en studio et esthétique des images en couleur chez Wegman ; instantanés et tranches de vies (de chien) en noir et blanc pour Vanden Eeckhoudt -, un même dialogue s’instaure entre l’animal et l’humain.
Marc Bélit, programmateur du lieu nous parle des deux démarches : « Le chien de Wegman est l’animal-partenaire d’une démarche artistique qui l’inclut. Dès lors, la complexité de ce rapport ne va pas cesser de s’approfondir, au point qu’on arrive à supposer que le chien a intégré la dimension créative, comme si son désir de jouer avec le maitre le rendait parfaitement conscient de l’intérêt de l’entreprise créant ainsi une situation inattendue, qui interpelle…
Le photographe au Leica rencontrera l’animal dans sa globalité du fait de sa fascination particulière pour les Zoos. La série sur les chiens apparaîtra plus tard de manière plus informelle au fil de ses voyages et de ses promenades. Il déclarait que c’est à travers le chien qu’il pouvait le mieux photographier le maître. Il disait aussi ne pas chercher à affronter l’animal directement, mais plutôt de biais, dans des situations qui font sourire ou que l’on trouve drôles. Mais il y a toujours beaucoup de tendresse dans son regard critique. En faisant sourire les gens, disait-il, on les amène à réfléchir. »
Une humanité troublante émane du chien, qui vient renseigner cette complicité évidente, présente depuis l’homo-sapiens. En effet, c’est le premier animal à avoir été domestiqué par l’humain. Chasseurs tous les deux, l’un a domestiqué l’autre pour l’aider dans sa tâche. Les valeurs de sociabilité, de fidélité et de loyauté que l’homme projette en lui sont les fruits d’une longue histoire et d’un solide compagnonnage.
Jean-Jacques Ader
« Des chiens et des hommes » exposition photographique de William Wegman et Michel Vanden Eeckhoudt au Parvis, Espace culturel Leclerc à Pau (64) du 19 Juin au 15 Novembre 2025. Entrée libre.
Informations : https://www.leparvispau.com/encemoment
