Museum of Fine Arts (MFA) a reçu un don de 48 photographies d’Henryk Ross (1910–1991), qui offrent un aperçu extraordinairement rare de la vie dans le ghetto de Lodz en Pologne pendant l’Holocauste. Donné au MFA par le collectionneur Howard Greenberg, le groupe de tirages à la gélatine argentique a été à l’origine donné directement par Ross à Lova Szmuszkowicz, plus tard Leon Sutton (1909-2007), un autre survivant du ghetto de Lodz qui les a amenés aux États-Unis lors de son immigration à New York en 1947. Les tirages représentent une gamme importante d’images officielles, que Ross a prises comme photographe pour le département des statistiques du ghetto, et des photographies non officielles qu’il a prises secrètement avec de grands risques personnels, qui documentent les sombres réalités de la vie à l’intérieur.
«Cette extraordinaire collection d’images nous rappelle le pouvoir de la photographie de préserver et d’amplifier toute la gamme émotionnelle de l’expérience vécue. Ensemble, ces 48 photographies servent à la fois de mémoire et de preuve documentaire des extrêmes de la guerre. Elles sont puissantes et mémorables », a déclaré Matthew Teitelbaum, directeur d’Ann et Graham Gund. «Imaginez le voyage: passant du photographe à un codétenu dans le ghetto de Lodz, cachées et amenées à New York dans une petite enveloppe, passées de génération en génération après une vie de soins, et maintenant conservées en permanence dans l’une des grandes collections de photographies des États-Unis. Cela aussi est puissant et mémorable. »
Le ghetto de Lodz était le plus ancien et le deuxième plus grand, après Varsovie, d’au moins 1000 ghettos créés par les nazis pour isoler les juifs dans les villes d’Europe de l’Est que le régime occupait entre 1939 et 1945. Auparavant photojournaliste pour la presse polonaise, Ross a été confiné dans le ghetto en 1940 avec sa femme, Stefania. Mis au travail par le régime nazi, Ross a été chargé d’illustrer la productivité et l’efficacité du ghetto et de fabriquer des cartes d’identité pour les travailleurs enregistrés. Dans le même temps, les photographies que Ross a prises en secret documentaient les conditions de vie déplorables et en constante détérioration du ghetto ainsi que les déportations de résidents vers les camps d’extermination de Chelmno et Auschwitz.
Lorsque les nazis ont ordonné la liquidation définitive du ghetto de Lodz en 1944, Ross faisait partie d’un groupe d’environ 900 résidents retenus pour nettoyer et rassembler les biens des bâtiments vides, tandis que Sutton faisait partie des déportés à Auschwitz. C’est alors que Ross a enterré une boîte de ses négatifs dans le sol. Trois mois après la libération du ghetto par l’Armée rouge russe en janvier 1945, il a fouillé et trouvé la boîte. Les tirages du groupe acquises par le MFA – les premières photographies de Ross à entrer dans la collection du musée et parmi les rares appartenant à un musée américain – ont été réalisées avant 1945 et données par Ross directement à Sutton, qui est retourné à Lodz après la libération d’Auschwitz. et les a ensuite amenés à New York.
Le fils de Sutton, Paul Sutton, a hérité des photographies de son père et a compris leur importance après avoir vu Memory Unearthed: The Lodz Ghetto Photographs of Henryk Ross, une exposition organisée par le MFA en 2017. Sutton a ensuite contacté Greenberg, un éminent galeriste, collectionneur de photographies qui a acheté le groupe d’images et en a fait don au Musée.
«Je suis tellement excité et profondément heureux de voir que la collection d’images originales de Henryk Ross de mon père se trouvera dans la collection permanente du MFA», a déclaré Sutton. «Après avoir voyagé à Boston pour voir l’exposition Memory Unearthed au Musée en avril 2017, je savais à quel point la collection de mon père était importante et je voulais vraiment voir les photographies préservées. L’ajout de ces images à la collection permanente du MFA est un honneur extrême à l’héritage de mon père, qui a personnellement reçu ces images de M. Ross à Lodz et a ensuite conservé ces images pendant de nombreuses années jusqu’à ce qu’il me les confie. En tant que fils juif américain de première génération de deux survivants polonais de l’Holocauste, je suis fermement convaincu que nous ne devons jamais oublier. Je tiens à remercier Howard Greenberg pour son soutien et ses efforts visant à faciliter leur entrée au MAE et Kristen Gresh du MAE pour son enthousiasme et son professionnalisme dans la réalisation de cette acquisition.
Né à Lodz, en Pologne, Leon Sutton était le fils d’un propriétaire d’usine textile et a vécu dans le ghetto de Lodz pendant la Seconde Guerre mondiale. Après avoir reçu les photographies de Ross et les avoir apportées aux États-Unis, Sutton les a conservées dans une enveloppe, où elles ont été précieusement conservées pendant la majeure partie des 75 dernières années. La provenance exceptionnelle des tirages permet au ministère des Affaires étrangères de préserver et de raconter plusieurs histoires, dont celle de l’émigration d’Europe après la Seconde Guerre mondiale
«Le parcours de ces photographies est fascinant, et touche de nombreuses personnes différentes en cours de route. Avec leur début avec le courageux Henryk Ross, le passage à son ami Léon Sutton, puis à son fils Paul et acquis par moi il y a deux ans. Nous sommes tous ravis que ces œuvres trouvent leur place définitive au MFA et soient partagées avec les générations à venir », a déclaré Greenberg. «C’est particulièrement significatif pour moi de pouvoir en faire don en l’honneur de Jacques Preis, administrateur du Leonian Trust, qui croit au pouvoir de la photographie. L’histoire de Léon Sutton – et de toutes les personnes courageuses qui ont enduré le ghetto de Lodz et de ceux qui ont péri – ne doit jamais être oubliée.
Complément important aux fonds documentaires du MFA, les photographies de Ross renforcent la mission du Musée de représenter les nombreuses histoires différentes du médium. Elles complètent la collection croissante de photographies du MAE de la Seconde Guerre mondiale et rejoignent celles d’autres photojournalistes juifs, dont Robert Capa, Eva Besnyo, Roman Vishniac et Clemens Kalisher.
«Ces photographies fournissent un témoignage visuel intime d’une période déchirante de l’histoire», a déclaré Kristen Gresh, conservatrice principale des photographies d’Estrellita et Yousuf Karsh. «L’une des images en particulier est incroyable à voir car nous n’avons jamais vu qu’une reproduction d’un négatif endommagé, probablement à partir du même rouleau de film qui avait l’air d’avoir été brûlé. Voir l’empreinte de ce moment autrement perdu dans le temps est une expérience vraiment émouvante.
Museum of Fine Arts, Boston (MFA)
465 Huntington Avenue, Boston, MA 02115
