En février 1865, Martin Delany était reçu par Abraham Lincoln à la Maison Blanche. Delany déclarait alors au président : “Je vous propose, monsieur, une armée de noirs, commandée entièrement par des officiers noirs.” Peu de temps après, Delany se voyait confier un commandement comme major d’infanterie – le premier afro-américain nommé officier de l’armée. Comme le dit alors Frederick Douglass, “Je remercie Dieu pour m’avoir fait homme, mais Delany le remercie toujours de l’avoir fait un homme noir”.
L’histoire du major Martin Robison Delany, de la 52ème unité d’infanterie de couleur de l’armée US, est intitulée “Most Defiant Blackness” et s’ouvre avec son portrait, en uniforme de l’armée de l’Union. Cette photographie est une série de “cartes de visite”, réalisée avec un appareil spécial qui produit huit images sur une seule plaque de verre, qui est ensuite imprimée normalement. Elle est découpée sous forme de carte de 2,5 x 4 », le format idéal pour l’économie de l’époque. Durant les années 1861 à 1867, la “cartomanie” bat son plein, avec près de 3 millions de cartes vendues. C’est la première fois que n’importe qui peut enregistrer sa propre image pour la postérité, et ces portraits deviennent immédiatement des objets décoratifs qui en font des cadeaux formidables. Ils deviennent également aujourd’hui une ressource inestimable pour un auteur aussi industrieux que Ronald S. Coddington.
Coddington vient juste de sortir son troisième livre, African American Faces of the Civil War: An Album (Johns Hopkins University Press), une présentation magnifique et méticuleuse des portraits de 77 hommes dont les histoires font partie du canevas complexe de l’héritage des Etats-Unis. Ces images offrent un point de vue inédit sur la multitude d’hommes de couleur, quelques 200000, qui ont servi pour l’armée de l’Union pendant la guerre de Sécession. Certains d’entre eux étaient nés libres, d’autres échappèrent ainsi à l’esclavage, ou furent libérés par des maîtres participant à l’effort de guerre.
Miss Rosen
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