Les trains de voyageurs incarnaient pour nos arrières grands-pères l’image du progrès. Depuis leur lancement et leur course à travers le continent nord-américain, jusqu’à la création des fuseaux horaires et l’établissement de la structure fraternelle du mouvement pour les droits civiques, ils ont façonné l’identité américaine. Si l’industrie américaine du fret s’étend sur plus de 225.000 kilomètres de voies, Amtrack étant la structure du service voyageurs qui reliait autrefois le comté. In Search of Great Men (A la recherche de grands hommes) mêle photos originales et journaux de passagers écrits à la première personne, explorant l’Amérique contemporaine à travers notre réseau ferroviaire pour voyageurs et ses passagers.
Pendant ma jeunesse dans une petite ville fermière de Caroline du Nord, j’ai travaillé l’été comme réparateur, sur les traverses et les voies d’une ligne de fret qui réunissait 50 kilomètres de voie ferrée. J’ai découvert la photo pendant mes études d’anthropologie au Davidson College (j’ai obtenu ma licence en 2001). Je voyage aujourd’hui avec des pass de 15 jours, pour photographier mes co-passagers et le paysage en train de défiler. Assis dans ces wagons vieux de quarante ans, qui nécessitent d’être réparés et restructurés, je me demande pourquoi les Etats-Unis cherchent à se faire distancer par le reste du monde, dans un domaine qui compte tellement pour les populations urbaines grandissantes.
Le train peut être un magnifique moyen de transport, mais la plupart de ceux qui les empruntent sur de longues distances cherchent en fait à reprendre leur vie en main, trouver du travail, ou rejoindre des êtres aimés dont ils espèrent recevoir de l’amour en retour. A notre époque où ce type de voyage pourrait bien ne devenir qu’un simple souvenir, l’exposition explore cette quête de l’inatteignable, de l’impalpable même. Elle dit le désir de changement, et la possibilité que certains espoirs se concrétisent.
Chacun de mes voyages s’apparente à une résidence d’artiste, au cours de laquelle je mange, dors et vis auprès de mon sujet. Comme les trains longue distance desservent de nombreuses petites villes entre leurs destinations principales, les passagers et la foule circulent sans cesse. Le principe de collaboration est essentiel. Chaque passager écrit un texte à propos de son voyage, expliquant d’où il vient et où il espère aller.
Qu’il s’agisse d’une famille Amish en voyage vers Tijuana pour un traitement médical, d’une mère célibataire faisant la navette vers les gisements de pétrole du Dakota du Nord, ou d’un ado parti rejoindre son père, les histoires individuelles racontent la connexion, l’envie que quelque chose se passe, qu’une situation s’arrange. Tous ensemble, ils dessinent les contours de notre identité nationale, révélant la puissance de modernisation des expériences partagées. Intime et parfois autobiographique, In Search of Great Men explore la quête d’espoir qui définit notre identité nationale.
McNair Evans
Jusqu’au 23 décembre 2016-11-26 EuqinomProjects
1599 Tennessee St
San Francisco, Californie 94107
USA
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