La Magnum Gallery présente Métamorphoses, une exposition d’œuvres du photographe allemand queer avant la lettre Herbert List, présentée dans ses locaux du 63 Gee Street et en ligne, du 4 au 30 juin 2021. Première exposition personnelle de l’artiste au Royaume-Uni en cinq ans, Metamorphoses explore les thèmes de la mythologie, du corps masculin et de la sculpture grecque.
Empruntant son titre au poème épique d’Ovide, Métamorphoses se concentre sur la transformation. Il cherche à explorer la relation complexe entre la représentation prolifique des sculptures de List, ses images sensuelles d’hommes et la ligne floue qui les sépare.
Les mythes d’Apollon et de Daphné, d’Echo et de Narcisse, le Minotaure, tous narrés dans les contes fondamentaux d’Ovide Les Métamorphoses, apparaissent comme des thèmes sous-jacents dans les remarquables photographies de List, moins dans le sujet que par le modus operandi du photographe consistant à photographier amis et amants. . S’étalant de 1933 à 1958, ces photographies en noir et blanc rappellent aussi instantanément le mythe de Pygmalion, un sculpteur chypriote, qui sculpta une statue en ivoire qu’il trouva si belle et réaliste qu’il en tomba amoureux. Implorant Aphrodite de lui donner une épouse de taille et de forme similaires à son œuvre d’art nouvellement créée, Pygmalion est retourné dans son atelier pour découvrir que sa sculpture avait miraculeusement pris vie. Les parallèles entre le sculpteur et son modèle deviennent magnifiquement apparents dans une image de 1949, où le peintre et modèle suisse Rolf Duerig pose gracieusement devant un imposant buste romain. Ailleurs, au centre de l’exposition, «Jeune homme au laurier sur les yeux», 1936, une image qui reconstitue presque symboliquement la transformation de Daphné en arbre laurier.
Peer-Olaf Richter du Herbert List Estate reflète : « Le mythe de Pygmalion a souvent été discuté en relation avec les images de jeunes hommes de List, ainsi que son travail sur les antiquités et la sculpture. List était fasciné par la capacité de la photographie à convertir des sculptures en objets tridimensionnels, mais morts, à l’abstraction d’impressions magistrales sur papier. Le recadrage, la mise au point et surtout l’éclairage permettent au spectateur de se perdre dans la sensualité du sujet représenté. Ils enflamment la possibilité de la vie, ressuscitée en formes bi-dimensionnelles sur papier. Mais contrairement aux images de propagande de la forme humaine ou à une grande partie de la photographie de mode des années 30, l’appareil photo de List ne transforme pas les corps vivants en statues. Il y a toujours une goutte d’eau, un peu de sueur, une légère imperfection qui nous rappelle, à nous spectateurs, de nous engager avec l’image et de ne pas simplement l’adorer. Nous regardons une personne, pas un type ou un modèle.
Ce désir de transformer l’art en quelque chose de vivant, par opposition à un être humain en art, peut être compris comme une déclaration politique lorsqu’il est considéré dans le contexte de la photographie à cette époque.
Né à Hambourg en 1903, Herbert List quitte l’Allemagne en 1936 pour se réfugier contre la montée du nazisme. Vivant entre Paris et Athènes à partir de 1937, il s’installe dans la capitale grecque après le déclenchement de la Seconde Guerre mondiale. Il a beaucoup voyagé dans le Péloponnèse et les îles, à la recherche d’une représentation moderniste hautement personnalisée mais inspirée de l’Antiquité de la Grèce. La lumière atmosphérique, les cultures radicales et les perspectives expressives ont façonné la vision de List de l’architecture, des œuvres d’art et des hommes grecs. « Comme le dessin, la photographie est l’art de laisser de côté : on est fait pour représenter le multiple, le détail juste pour l’ensemble, la forme claire et concentrée pour la profusion, et pour une situation ou une action, le symbole. Moins est presque toujours plus. a déclaré Herbert List en 1943. Sa vision de la Grèce consiste en une imagerie subjective riche en sous-texte et en sensualité. Il permet au spectateur de ressentir, de goûter et de se baigner dans l’atmosphère de la rencontre personnelle de List avec la Méditerranée.
La sensualité, le désir et la passion sont pleinement évidents à travers ces vues d’hommes, en particulier « Torso of a Young Man », 1938. Son travail a célébré avec franchise son homosexualité. Les photographies de List démontrent la possibilité d’un amour et d’une amitié ouverts entre les personnes de même sexe à une époque où c’était interdit par la loi. Mais il n’a pas osé publier la plupart de ses photographies d’hommes, par souci pour les amis vus dans ses images. Pourtant, le courage et la vision tournée vers l’avenir qu’il a fallu à List pour représenter ces scènes passionnées sont des réverbérations de son esprit libre. Dans ces environnements balnéaires et estivaux, le désir et la passion semblent désinvoltes, sains d’esprit, simples, interchangeables et réciproques comme dans l’emblématique « Baltic Sea, Wrestling Youth I ». La simplicité des sculptures grecques fait paradoxalement écho à l’intérêt de List pour la recherche de la modernité visuelle.
« Nous sommes ravis de rouvrir notre galerie londonienne avec une exposition d’œuvres d’un véritable artiste et pionnier, Herbert List. Non seulement ces œuvres remarquables montrent l’intérêt de List à repousser les limites des expérimentations visuelles, mais elles reflètent également sa quête de liberté à une époque où le monde traversait une tourmente politique d’une violence intense. Ici, le photographe propose une vision épicurienne de l’espoir qui va totalement à contre-courant de l’histoire. C’est le pouvoir d’Herbert List. a déclaré Nicolas Smirnoff, directeur de la galerie Magnum.
HERBERT LIST
Issu d’une famille de commerçants prospère de Hambourg, Herbert List (né en 1903 – décédé en 1975) a étudié la littérature et l’histoire de l’art à l’université de Heidelberg et a pris des photographies, sans aucune prétention à l’art. En 1930, il rencontre Andreas Feininger, étudiant au Bauhaus et jeune photographe, qui lui fait découvrir l’appareil Rolleiflex. List développe alors son propre style sous l’influence ambiguë de la Nouvelle Objectivité, du Bauhaus et du mouvement surréaliste. Avec son départ d’Allemagne en 1936, il a brièvement transformé son passe-temps en profession, mais est devenu frustré par les défis de la photographie de mode en studio. Souvent associé au style Fotografia Metafisica, qui explorait des scènes innovantes de nature onirique, le travail de List se compare aux peintures mystérieuses des artistes Jean Cocteau et Giorgio de Chirico.
Peu de temps après, la Grèce et l’Italie sont devenues le principal intérêt de List. Il a non seulement visité des temples antiques, des sculptures et des paysages, mais a également créé un journal photo de la vie méditerranéenne de ses amis, y compris ses images érotiques désormais célèbres de jeunes hommes. Avec l’œil d’un poète, il photographie les artistes de son temps, de Picasso à Morandi, de Dietrich à Magnani. Après la guerre, List rencontra Robert Capa, qui le convainquit de travailler comme collaborateur pour Magnum, mais il accepta rarement des missions.
Il découvre plus tard l’appareil 35 mm et son travail devient plus spontané. Il a été influencé par son collègue de Magnum Henri Cartier-Bresson et le mouvement cinématographique italien du néo-réalisme. Une série de dessins des XVIe et XVIIIe siècles que List avait rassemblés à un stade ultérieur de sa vie, sont maintenant présentes dans la collection du British Museum.
Herbert List : Métamorphoses
4 – 30 juin 2021
Magnum Gallery
63 Gee Street, EC1V 3RS, London, UK
