Le Korin, une entreprise répartie sur trois sites de Los Angeles vers 1920, appartenait et était exploité par le photographe Taizo Kato (1887–1924) et son partenaire, Kamejiro Sawa (1889–1956). Les opérations du Korin comprenaient : un magasin Kodak, un atelier d’impression et de traitement de films, ainsi qu’un magasin principal et une galerie. La galerie Korin vendait et exposait des photographies pictorialistes aux côtés de céramiques, de tirages et de peintures. L’entreprise était située dans la section Little Tokyo de Los Angeles et, en répondant à tous les besoins des photographes d’art locaux, a contribué à favoriser le mouvement pictorialiste croissant qui émergeait dans la communauté américano-japonaise de Los Angeles, ainsi que dans d’autres grandes villes de la côte ouest. .
Les activités multiformes de Kato en relation avec The Korin (en tant que photographe, peintre, organisateur, galeriste et expert technique) pourraient être considérées comme corollaires de la côte ouest au rôle d’Alfred Stieglitz en tant que praticien et organisateur qui défendait d’autres photographes dans son orbite, ainsi que la photographie elle-même comme une forme d’art. La propre pratique de la peinture de Kato, ainsi que son travail présentant d’autres peintures et céramiques au Korin, illustrent la façon dont la conception de la photographie picturale était étroitement liée à la peinture et à d’autres formes d’art. L’inclusion de la céramique dans The Korin montre comment les influences culturelles japonaises ont été croisées avec l’art européen et les influences régionales américaines. Kato était membre du groupe artistique Shaku-do-sha qui avait été fondé par un groupe de peintres japonais américains. Le groupe a développé des liens étroits avec Edward Weston et, après la mort prématurée de Kato, a continué à présenter le travail de Weston tout au long des années 1920 dans une collaboration qui est généralement considérée comme un cas d’influence mutuelle.
Les propres photographies de Kato s’inscrivent fermement dans la tradition pictorialiste tout en incarnant souvent l’influence japonaise de la photographie picturale de la côte ouest. C’est une caractéristique intéressante de la photographie de ce mouvement et de cette période qu’elle était à la fois régionale et internationalement influencée. Alors que le pictorialisme en tant que mouvement cherchait généralement à imiter l’art européen, ce qui distingue le pictorialisme japonais américain, c’est qu’il se tournait tout aussi souvent vers l’art japonais traditionnel. Une image comme Pine Tree on the Pacific Coast, illustre cela. L’arbre noueux sur le littoral évoque clairement l’image japonaise classique d’un arbre tordu surplombant une vue balayée par le vent, familière d’innombrables estampes Ukiyo-e. Les bonsaïs ont toujours été cultivés pour imiter les arbres façonnés par le vent trouvés sur les précipices de montagne. L’océan Pacifique qui s’étend jusqu’à l’horizon rappelle le lien géographique entre la côte ouest des États-Unis et le Japon, l’étendue d’eau dont les routes commerciales du Pacifique amenaient les immigrants japonais vers les villes marchandes regroupées autour des ports de la côte ouest.
En tant que plaque tournante de la photographie, ainsi que de l’activité artistique globale, il n’est pas surprenant que Taizo Kato et The Korin croisent l’industrie naissante du cinéma à Hollywood. Kato a réalisé des portraits d’un certain nombre de stars hollywoodiennes, on voit ici Kintarō Hayakawa, connu dans l’industrie cinématographique sous son nom de scène Sessue Hayakawa. Au moment de cette photographie, Hayakawa était devenu l’un des premiers sex-symbols d’Hollywood et l’une des stars les mieux payées de son temps. Tout en jouissant d’une grande popularité auprès des cinéphiles, sa carrière a souffert de l’augmentation du sentiment anti-japonais et il a été typé dans des rôles où il représente des amants et des méchants interdits.
La mort prématurée de Taizo Kato à l’âge de 36 ans signifie qu’il n’a jamais vu le fruit des graines qu’il a plantées, y compris la formation de Japanese Camera Pictorialists of California. Néanmoins, son influence se fait clairement sentir dans la culture dynamique de la photographie d’art qui a émergé dans la période d’avant-guerre au sein des communautés américano-japonaises dans les grandes villes de la côte ouest.
Taizo Kato et le Korin
Pictorialisme américano-japonais d’avant-guerre, partie II
20 janvier – 26 février 2022
Laurence Miller Gallery
Exposition en ligne
www.laurencemillergallery.com
