La Tamise n’est même pas la plus longue rivière des îles britanniques et un simple pygmée par rapport à de nombreuses autres rivières dans le monde, mais son importance pour l’histoire britannique et mondiale est immense. La rivière commence comme un petit filet dans les collines au nord-ouest de Londres et parcourt près de 450 km à travers le sud de l’Angleterre, le centre de Londres et de là vers la mer du Nord via l’estuaire de la Tamise, en passant par certaines des villes et villages les plus pittoresques d’Angleterre sur son chemin.
Londres est aujourd’hui l’une des principales villes du monde, mais elle n’aurait pas existé sans la Tamise la traversant. Juste avant que la Tamise n’atteigne Londres, elle devient marémotrice et forme un port naturel tel que Londres est un port depuis l’époque pré-romaine. Aujourd’hui encore, la Tamise agit comme artère de communication et de route commerciale entre la Grande-Bretagne et le reste du monde.
Adolescente, j’ai quitté l’Allemagne pour vivre à Oxford sur les rives de la Tamise, bien que le tronçon de la rivière s’appelle Isis, la Tamise a toujours été une fascination pour moi. Je vis maintenant dans l’ouest de Londres, mais je ne suis qu’à quelques pas de la rivière. Son visage en constante évolution avec la marée et les saisons, les activités sur et autour de la rivière sont pour moi une vision et une inspiration compulsives. Mais surtout, il y a l’histoire de la Tamise sur toute sa longueur avec une infinie variété d’histoires qui englobent la naissance, le baptême, la mort, les inondations, les bains de soleil sur le rivage, l’histoire du « Ladies Bridge », des messages dans une bouteille , les jeunes charognards au bord de la rivière, la prostitution, les chefs-d’œuvre endommagés et d’innombrables autres événements fantaisistes, idiosyncratiques et tragiques.
Je ne suis pas seule dans mon admiration pour les gloires du fleuve. Elle a notamment été une inspiration pour de nombreux peintres. Il y a plus de peintures de la Tamise que je ne l’avais imaginé possible. Monet a peint la rivière à plusieurs reprises. Turner a également capturé la rivière en activité, révélant même les fumées et la fumée du début du XIXe siècle provenant des usines de la ville et du trafic fluvial. Whistler en était un autre. Dans les années 1860 et 70, il a été attiré par la peinture des quartiers urbains animés et en évolution rapide près de la rivière. Mais quand on regarde toutes ces œuvres, il n’est pas du tout difficile de comprendre pourquoi elles l’ont toutes trouvé un sujet aussi attrayant et puissant.
Ma propre fascination pour la Tamise a maintenant pris une forme plus concrète. Je l’ai transformé en projet et je suis en train de choisir, d’étudier et de photographier une sélection de récits culturels et historiques à propos de ses rives. Après 3 années, la série Old Father Thames est désormais terminée.
Baptêmes le Long de la Tamise
Le baptême est une activité très importante dans ces confessions immergées dans la croyance du Nouveau Testament. C’est une affirmation publique de la foi, qui se fait devant un groupe de personnes qui témoignent de la confession de foi du candidat en Jésus-Christ. C’est le rite de l’Église chrétienne par lequel l’immersion dans l’eau symbolise l’effacement des péchés et l’admission dans l’Église. Pendant de nombreux siècles, des baptêmes en immersion complète ont été pratiqués par des baptistes dans la section sans marée de la Tamise en amont de Londres. C’était l’un des rituels les plus anciens de la rivière. Plusieurs centaines de personnes se rassemblaient pour assister à la cérémonie en plein air. Mon image a été prise dans l’ancienne ville de Cricklade, dans le Wiltshire, à 100 miles de Londres, où la cérémonie a toujours eu lieu dans un espace connu sous le nom de Ford de Hatchett au début du XXe siècle. Aujourd’hui encore, des cérémonies de baptême ont lieu le long de la Tamise sur demande personnelle.
Mudlarkers
À marée basse sur la Tamise à l’époque victorienne, il était courant de voir des groupes de jeunes garçons sales, mal vêtus et pieds nus et une fille occasionnelle qui farfouillais sur l’estran boueux et glissant de la Tamise. Se déplaçant sur des pieds calleux, ils récupéraient tout ce qu’ils pouvaient vendre. Ils portaient bien le nom de Mudlarks. Leur butin pouvait être simplement du bois, du charbon, de la corde et des os, mais, s’ils avaient de la chance, ils pouvaient trouver quelque chose de valeur supérieure, peut-être des boutons, des pièces de monnaie, des objets de valeur historique et très rarement des objets en métal précieux. Ils appartenaient aux plus pauvres de la société, peut-être des orphelins sans-abri ou des enfants de familles nombreuses et démunies. Parfois, ils étaient rejoints par des personnes âgées, sans le sou, qui espéraient trouver de quoi se payer un petit repas ou de l’alcool. Les Mudlarks de ce type étaient encore actifs sur la Tamise jusqu’au début du XXe siècle. Les Mudlarks des temps modernes explorent les rives boueuses et suceuses de chaussures de la Tamise mieux habillées, bien chaussées et utilisent des équipements de détection de métaux et d’autres équipements sophistiqués pour les aider à faire leurs trouvailles.
Swan Upping
Swan Upping est devenu important au Moyen Âge en Grande-Bretagne. À l’époque, non seulement le cygne muet était une marchandise précieuse et faisait régulièrement l’objet d’échanges entre nobles, mais les propriétaires de cygnes étaient légalement tenus par la Couronne de marquer leurs cygnes avec des entailles dans leur bec. Cette activité a lieu chaque année lors d’une cérémonie appelée «swan upping». Bien que désormais largement symbolique, l’événement se déroule toujours aujourd’hui, le lundi de la troisième semaine de juillet, et sert à surveiller l’état et le nombre de cygnes sur la Tamise. Les nouveaux cygnets de l’année peuvent être marqués lorsqu’ils sont raisonnablement matures mais ne peuvent pas encore voler.
La Baleine de la Tamise
En janvier 2006, une jeune femelle baleine à bec commune a été trouvée en train de nager dans la Tamise dans le centre de Londres. Longue d’environ cinq mètres, elle pesait environ sept tonnes. Son habitat normal aurait été sur la côte de l’extrême nord de l’Écosse ou de l’Irlande du Nord, ou dans l’océan Arctique. C’était la première fois qu’une baleine était vue dans la Tamise depuis le début des archivages d’informations en 1913. Malheureusement, la baleine est décédée le lendemain d’une crise alors qu’elle était en train d’être secourue. Son squelette est maintenant exposée au Natural History Museum.
Message Doux dans une Bouteille
Marié avec une petite fille, le soldat Thomas Hughes est monté à bord d’un navire de troupes en septembre 1914 pour aller combattre les Allemands avec la Third Army Corp Expeditionary Force. Un caprice l’a encouragé à écrire un message à sa jeune femme et à le placer dans une bouteille de bière au gingembre vert avec un bouchon en caoutchouc à visser, puis à la jeter à la mer. Il est décédé deux jours plus tard, à l’âge de 26 ans. Ses derniers mots écrits 85 ans auparavant n’avaient pas été lus jusqu’à ce qu’en 1999, le pêcheur Steve Gowan ramasse la bouteille dans son filet alors qu’il pêchait la morue dans l’estuaire de la Tamise au large de la côte d’Essex. La note était encore sèche et intacte.
Le message disait: «Chère épouse, j’écris cette note sur ce bateau et je la laisse tomber dans la mer juste pour voir si elle t’atteindra. . . . . Ta ta douce, pour le moment. Votre mari. »Il a également écrit une lettre d’accompagnement:« Monsieur ou Madame, jeune ou femme de chambre, aimeriez-vous transmettre la lettre ci-jointe et gagner la bénédiction d’un pauvre soldat britannique en route vers le front ce neuvième jour de septembre 1914? Signé le soldat T. Hughes, Second Durham Light Infantry. »
L’épouse du soldat Hughes, Elizabeth, est décédée en 1979, mais leur fille de 86 ans, Emily, a supplié M. Gowan de lui retourner la lettre. Elle n’avait que deux ans quand elle a vu son père pour la dernière fois alors qu’il partait au combat en 1914. La fille d’Emily, Elizabeth, a commenté: «Il est trop tard pour que la lettre soit ouverte par la personne à qui elle était destinée, mais le mieux est de le remettre à sa fille. C’est incroyable que quelque chose gisant sur le fond marin depuis près d’un siècle ait survécu intact pendant si longtemps ».
Baigneurs à Tower Bridge
Aujourd’hui, à l’ombre du Tower Bridge, l’un des ponts les plus emblématiques de Londres, nous ne considérerions jamais qu’au 18e siècle, la région était autrefois un lieu de baignade populaire pour toutes les classes de la société, surtout pour les femmes et les leurs enfants fuyant la claustrophobie des logements surpeuplés du centre et de l’est de Londres. Bien sûr, il n’était possible de se baigner ou de prendre un bain de soleil que pendant de courtes périodes, car la marée haute sur la Tamise se produisait toutes les 3 à 4 heures, ce qui ne permettait pas de le faire. Des lois interdisant le bain ont été introduites en 1815 pour indécence, les hommes ayant commencé à se baigner nus.
Tower Beach, comme on l’appelait, était utilisée pour pagayer, bains de soleil et baignade de 1934 à 1971, mais la mauvaise qualité de l’eau a de nouveau forcé la fermeture. Cependant, l’amélioration de la qualité de l’eau dans la Tamise pourrait bientôt signifier que la baignade sera de nouveau possible.
J’ai choisi de décrire l’ère des années 1950 à mon image, photographiant des femmes et des enfants en maillots de bain une pièce vintage et en robes d’époque; les hommes de la photo se livraient à leurs affaires quotidiennes dans le contexte emblématique de la Tamise et du Tower Bridge. Parmi les divertissements de la journée, des spectacles de Punch et Judy, des promenades à dos d’âne et de la restauration rapide, des glaces et des hot-dogs. La plupart des cabines et l’équipement ont été conçus pour faciliter une retraite précipitée de la plage artificiellement préparée au début du retour de la marée.
Le Trou de la Salope
C’est le nom donné au XIIe siècle à une rangée d’anciens cottages en ruine nichés contre le mur sud du cimetière de l’église St Nicholas à Chiswick, alors un petit village à la frontière de Londres. La rue mène à un débarcadère pour un ferry sur la Tamise, qui était alors le seul point de passage sur des kilomètres. Les habitants de la rue étaient des pêcheurs, des watermen et des petits commerçants; leurs familles vivaient dans une pauvreté extrême. Bien que la rue ait été nommée «Slut’s Hole», avec des inférences évidentes selon la terminologie moderne, il est également suggéré que le nom dérive du mot ancien pour «vanne».
Maintenant Chiswick est une banlieue verdoyante à l’ouest de Londres. Sans surprise, la rue a depuis longtemps été renommée Fisherman’s Place, mais le nom «Slut’s Hole» résonne encore dans le folklore et l’histoire de Chiswick, ce qui soulève la question de l’origine d’un nom aussi audacieux.
Il existe de nombreuses indications anecdotiques selon lesquelles les anciennes maisonnettes abritaient vraiment des femmes locales luttant contre leur pauvreté en offrant des plaisirs charnels aux voyageurs traversant la rivière en ferry.
«Je me suis demandé comment les putes gagnaient leur vie et j’ai pensé à faire passer des rois et des évêques sur le chemin de Hampton Court, la Tamise étant l’artère principale depuis Tudor».
La Boite de Course
La Tamise est un lieu privilégié pour les courses de bateaux de renommée internationale, non seulement la course annuelle de bateaux universitaires entre Oxford et Cambridge, mais aussi la Great River Race sur 21,6 miles de London Docklands à Ham dans le Surrey. Cette course attire chaque année plusieurs centaines d’équipages du monde entier. Des clubs de plaisance et d’aviron bordent les rives du fleuve. Tous les jours de la semaine et surtout le week-end, les plaisanciers et les rameurs peuvent être vus en train de profiter de leur passe-temps, quelle que soit la météo.
L’un de ces clubs, le London Corinthian Sailing Club, a été contraint de déménager son club-house dans les années 1960 après que son ancien club-house a été jugé dangereux après avoir subi de graves dommages causés par une bombe volante V-1 pendant la Seconde Guerre mondiale. Le club-house a dû être démoli et le club a déménagé dans des locaux voisins, à seulement 200 mètres en amont. Le nouveau club-house était Linden House, un bel immeuble géorgien rénové sur le terrain duquel une boîte de départ d’officier de course primée a été installée près de la rivière. De cette position élevée, les officiels des courses de yachts et les invités occasionnels ont une vue claire et ininterrompue sur tout le parcours de course sur la Tamise, particulièrement important pendant les courses.
Ophelia
La célèbre peinture de John Everett Millais représentant l’Ophélia de Shakespeare, accrochée à la Tate Gallery de Londres, est depuis longtemps l’une de mes œuvres préférées. Ophelia était une femme noble dans la pièce de Shakespeare Hamlet. Elle était frustrée par son amour pour Hamlet. La peinture montre la belle et vulnérable Ophélie allongée sur le dos dans un ruisseau après être tombée d’un arbre, serrant toujours les fleurs qu’elle venait de cueillir. Elle chantait, ignorant son destin éminent en attente. L’air emprisonné dans ses vêtements l’a maintenue à flot jusqu’à ce qu’ils soient saturés et elle s’est noyée.
Il est bien connu que Millais a créé le tableau en deux étapes. La première étape en 1851 a été de peindre l’arrière-plan, en utilisant la rivière Hogsmill à Ewell dans le Surrey comme emplacement. La deuxième étape en 1852 était de peindre Ophelia, en utilisant Elizabeth Siddal («Lizzie») comme modèle. Elle avait été modiste et n’avait que 19 ans lorsqu’elle a été découverte par les préraphaélites, qui ont apprécié sa beauté unique. Elle a posé pour plusieurs d’entre eux avant que Millais ne l’engage pour sa peinture de la deuxième partie de son projet Ophelia.
Au cours des recherches préparatoires à mon projet «Tamise», j’ai été ravi de découvrir que la rivière Hogsmill est un affluent de la Tamise. J’ai décidé que cela justifiait d’inclure l’histoire très émouvante de la création de la peinture de Millais dans le projet.
Je savais que plusieurs autres photographes avaient fait des versions de la peinture d’Ophelia. Bien que j’ai décidé de photographier la scène dans son intégralité, je voulais par ailleurs rendre mon image aussi authentique que possible. Avec l’aide du vicaire de l’église baptiste locale, qui connaissait les détails du séjour de Millais dans la localité, j’ai pu photographier la scène à l’endroit exact où il a créé la première partie de sa peinture en 1851. En outre, reconnaissant leur importance pour l’interprétation du contenu du tableau J’ai reproduit à mon image chaque fleur présente dans le tableau. De plus, je me suis assurée que mon modèle avait les caractéristiques, une coloration des cheveux et de peau similaires à celles de Lizzie. Je l’ai habillée d’une robe antique sur laquelle mon styliste a cousu à la main l’applique dorée pour reproduire la robe qu’elle portait dans la peinture.
Pour la deuxième étape de la peinture, Millais ’a fait reposer Lizzie entièrement habillée dans une baignoire remplie d’eau. En hiver, il gardait l’eau chaude avec des lampes à huile placées sous la baignoire. Une fois occupé par son travail, il laissa les lampes à huile s’éteindre. Lizzie soumise est restée dans l’eau de plus en plus froide pendant plusieurs heures, puis elle est tombée très malade et a été malade pendant le reste de sa courte vie. Pour soulager ses problèmes de santé, elle a pris du laudanum, un opiacé, et en est devenue accro. Elle a vécu une relation longue et mouvementée avec un autre peintre préraphaélite célèbre, Dante Gabriel Rossetti avant de l’épouser et de porter une petite fille mort-née. Déprimée, elle est décédée d’une surdose de laudanum, âgée de 33 ans. Quelle coïncidence tragique que la mort de Lizzie dans la vie réelle ait finalement reflété le destin fictif d’Ophélia!
Échapper au Déluge
Des inondations se sont produites le long de la Tamise depuis des millénaires. À mesure que la taille de Londres et de sa population augmentait, les effets des inondations s’intensifiaient, causant des dommages considérables aux habitations, aux terres, perturbant la vie et la mort des gens. De hauts murs, maintenant appelés The Embankment, ont été construits le long des rives de la rivière à Londres au XVIIIe siècle, mais des inondations se sont toujours produites. Ce n’est que lorsque la barrière de la Tamise est devenue opérationnelle en 1982 que le potentiel d’inondations atteignant Londres a pu être contrôlé avec succès.
Dans la première moitié du XXe siècle, les inondations se sont produites avec une telle régularité que les personnes vivant sur des terres basses le long des rives de la Tamise ont développé une attitude très stoïque envers les inondations. Les photographies en noir et blanc de cette époque ont enregistré des images des habitants s’échappant des fenêtres supérieures de leurs maisons, marchant sur un chemin surélevé de planches de bois, de bateaux à rames ou des bateaux improvisés dans les rues inondées et des véhicules de l’eau de la crue jusqu’en haut de leurs essieux.
Mon image montre deux dames élégamment habillées se faufilant dans les eaux de crue profondes perchées de façon précaire sur une porte dont elles avaient arraché les charnières. Une petite fille assise dans un bain galvanisé les accompagne. Elles ont sauvé leur lapin de compagnie et l’ont emporté avec elles dans une cage à oiseaux, le seul réceptacle qu’elles pouvaient trouver dans leur hâte. Une valise contient quelques vêtements pour un séjour de quelques nuits dans un logement plus sec. En arrière-plan, la rivière a fait une victime prestigieuse, car une voiture plutôt chère, monte et descend paresseusement, partiellement submergée dans les eaux de crue.
1928 Inondation de la Tate Gallery
La Tamise devient marémotrice à quelques kilomètres en amont de Londres. La différence de niveau d’eau entre la marée basse et la marée haute est de 7 mètres à London Bridge. Dans le passé, des inondations se sont produites régulièrement lorsque des vents violents ont provoqué une marée montante le long de la rivière depuis l’estuaire de la Tamise, ce qui coïncidait avec des inondations intérieures.
De hauts murs (The Embankments) ont été construits le long des rives de la rivière à Londres au milieu du XVIIIe siècle pour empêcher les inondations dans les parties basses de la ville. Mais un jour fatidique en janvier 1928, des éléments défavorables coïncidèrent, le fleuve remonta rapidement à son plus haut niveau jamais mesuré, provoquant la rupture des quais. Dans l’inondation qui a suivi, quatorze personnes sont mortes, des milliers de sans-abri et la vie des affaires a été gravement affectée. Après le retrait des eaux de crue, de nombreux bâtiments ont été condamnés et démolis.
La Tate Gallery de renommée mondiale avec ses murs pleins de peintures inestimables était l’un des bâtiments inondés. Le sous-sol a été inondé à une profondeur d’environ 8 pieds (2,4 m), des peintures ont été endommagées, y compris de nombreux croquis et aquarelles de valeur par Turner, l’un des artistes les plus prestigieux de Grande-Bretagne.
Mon image capture les conséquences de l’inondation dans la galerie Tate lorsqu’une très grande peinture humide a été transportée par un groupe de porteurs en lieu sûr. Les peintures ont été laissées sécher naturellement puis restaurées. Miraculeusement, malgré leur immersion dans l’eau boueuse de la Tamise pendant plusieurs heures, seulement dix-huit tableaux ont été endommagés de façon irréparable. Plus étonnant encore, les aquarelles Turner n’avaient pas coulé. Mais il a fallu attendre 2011, plus de 80 ans après les inondations, pour que le Pompéi de John Martin soit entièrement restauré.
Une autre inondation massive en 1953 a tué plus de 300 personnes sur la côte est et le long de la partie inférieure de la Tamise, et il a été décidé de construire un mécanisme de protection contre les inondations qui empêcherait les ondes de marée dangereuses d’atteindre Londres. La barrière de la Tamise a été achevée en 1984 et fonctionne depuis avec succès.
Immersion de l’Idole Durga
Le multiculturalisme est très prononcé au Royaume-Uni. Des gens de nombreuses nations ont introduit leurs propres religions, coutumes et cultures dans le pays et les pratiquent, en particulier à Londres. Un événement englobant toutes ces facettes est la cérémonie de Durga Puja. Il s’agit d’une célébration de 5 jours de Durga, l’une des divinités les plus populaires de la foi hindoue. Durga est représentée comme une déesse guerrière chevauchant un lion ou un tigre avec huit ou dix mains tenant des armes et faisant des gestes symboliques. Sa mythologie se concentre sur la lutte contre le mal et les forces qui menacent la paix, la prospérité et le karma du bien. Elle est l’incarnation de l’énergie féminine et créative (Shakti).
Durga Puja est célébrée dans le monde entier par les hindous chaque année en septembre ou octobre. Pendant le festival, les hindous commémorent la victoire de Durga sur le mal avec des prières et des lectures, des décorations dans les temples et les maisons, et des événements relatant la légende de Durga. En Inde et surtout au Bengale occidental, le festival («puja») se termine toujours par l’immersion d’une effigie de Durga dans une rivière ou tout autre plan d’eau. Ce rituel séculaire fait ses adieux à Durga alors qu’elle retourne à son mari et à ses enfants dans leur foyer spirituel.
Durga Puja est célébrée avec enthousiasme partout où les Bengalis ont leurs racines à Londres et dans d’autres villes du Royaume-Uni. Mais, pour des raisons de santé et de sécurité, les Bengalis vivant à Londres n’ont été que rarement autorisés à effectuer la cérémonie d’immersion sur les rives de la Tamise. Mais cette année, grâce à la coopération de l’organisation caritative bengali, London Sharad Utsav, et avec la permission spéciale des autorités du port de Londres, j’ai pu photographier une reconstitution de cette cérémonie bengali ‘bhashaan’ sur les rives de la Tamise à Putney Bridge.
Mon image montre l’effigie à dix bras joliment décorée de Durga transportée cérémonieusement dans la rivière par un groupe sélectionné d’hommes tandis que la foule sur les rives regarde et chante l’adieu « asche bochor abar hobe » (jusqu’à l’année prochaine). Les femmes sont habillées de couleurs vives pour l’occasion dans des saris laal-paar traditionnels et les hommes dans leur kurta tout aussi traditionnelle et colorée. L’effigie a été construite il y a 10 ans par l’association caritative spécialement pour les célébrations de Durga Puja et montre Durga chevauchant un lion et tenant une arme dans chaque main. Au cours de la dernière décennie, pendant Durga Puja, l’idole ne pouvait être vénérée qu’à l’intérieur de la mairie d’Ealing. Cette année, elle pourrait remplir son rôle légitime dans cette cérémonie d’immersion «maquette» recréée.
La Dame de Shalott
Le célèbre poète anglais Alfred, Lord Tennyson a publié pour la première fois « La Dame de Shalott » en 1832, un poème basé sur l’une des légendes entourant le roi Arthur et ses chevaliers de la Table ronde. Dans son poème «La Dame» vit isolé dans une tour sur une île appelée Shalott près de Camelot, le palais du roi Arthur. Elle supportait la malédiction que si jamais elle regardait Camelot depuis sa fenêtre, elle serait punie. Sa seule vision du monde extérieur était son reflet dans un miroir. Trop curieuse, elle a un jour volé un regard, le miroir s’est brisé. Envoûtée par ce qu’elle avait vu, elle sortit par la fenêtre de la tour, prit un bateau et descendit la Tamise en direction de Camelot.
Au bord de la rivière, elle voit Sir Lancelot, l’un des chevaliers du roi Arthur, et tombe instantanément amoureuse de lui. Mais il ne la voit pas et ne peut pas lui rendre ses sentiments. Elle meurt avant d’atteindre Camelot où Lancelot la voit enfin – mais seulement comme un cadavre.
Mon image est basée sur le célèbre tableau de 1888 réalisé par l’artiste préraphaélite John William Waterhouse, «La Dame de Shalott». Il dépeint « La Dame » alors qu’elle est assise dans le bateau comme une jeune fille triste vêtue de blanc virginal Il intensifie sa sensualité avec des lèvres rouge vif, des cheveux longs et flottants et une robe à taille basse. Elle vient de quitter l’île, la chaîne d’amarrage est toujours dans sa main, un crucifix se trouve près de la proue du bateau et trois bougies à proximité suggèrent sa spiritualité. Mais une seule des bougies reste allumée, un présage de l’avenir fatidique qui l’attend. La tapisserie qui traîne dans l’eau est celle qu’elle avait travailée sur son métier à tisser pendant ses jours de solitude dans la tour.
Waterhouse a peint trois versions différentes de La Dame de Shalott. On pense que sa femme a été le modèle pour celle-ci.
La Foire du Gel de 1814 – Contorsionniste
Compte tenu de nos préoccupations actuelles concernant le réchauffement climatique, il peut être surprenant pour beaucoup d’apprendre que l’hémisphère nord était en proie à un «petit âge glaciaire» entre le 17e siècle et le début du 19e siècle. Pendant cette période, la Tamise a gelé pendant 24 hivers. À six reprises, commençant en 1608 et se terminant en 1814, la glace était suffisamment épaisse pour que les Londoniens installent des tentes et organisent les célèbres foires de gel.
Même à l’époque, il était évident que la construction du «vieux» pont de Londres était à l’origine de la formation de glace, car ses nombreuses arches étroites réduisaient le débit d’eau et la glace était plus susceptible de se former. Lorsque le pont a été démoli en 1831 et remplacé par le «nouveau» pont de Londres, il a été construit avec des arches beaucoup plus larges. Combiné avec d’autres modifications apportées pour améliorer le débit de la rivière, le gel de la partie de la marée de la Tamise est devenu une chose du passé et la Foire du gel de 1814 a donc été la dernière que les Londoniens aient connue.
La Foire du Gel de 1814 – Bras de Fer
Le début de cette foire au gel était un gel anormalement lourd, sévère même à cette époque. Sur une période s’étendant de la fin de décembre 1813 à la fin de janvier 1814, l’accumulation de glace est devenue suffisamment épaisse pour que les gens puissent patiner ou faire de la luge sur la rivière d’une rive à l’autre. Incapables d’exercer leur métier, les watermen ont exigé un péage pour avoir laissé les gens sur la glace.
Connaissant l’histoire des anciens marchands de Frost Fairs, les marchands de Londres ont rapidement installé des tentes de fortunes qu’ils ont décorés de «drapeaux de toutes les nations, de banderoles et de panneaux». Une rue appelée «City Road» a été créée. Toutes sortes de divertissements étaient proposés. L’événement le plus surprenant a été celui où un éléphant d’Afrique a été conduit à travers la Tamise gelée près du pont de Blackfriars.
Au cours des quatre jours suivants, jusqu’à ce qu’un dégel progressif se produise à Londres, les foules ont afflué sur la rivière gelée pour profiter de la fête. Des cuisines et des fours ont été installés pour offrir de la nourriture et, bien sûr, le gin et la bière en quantité. Les voleurs à la tire, les joueurs et les prostituées ont tous fait un commerce florissant, d’autant plus que les visiteurs étaient de plus en plus ivres. Certains ont payé pour que les watermen les escortent à nouveau hors de la glace, d’autant plus que la glace n’était pas entièrement sûre par endroits. En fait, les archives montrent que trois hommes ont traversé la glace, ont disparu de la vue et se sont probablement noyés dans l’eau glaciale.
Le film arrive bientôt….
Julia Fullerton-Batten
http://www.juliafullerton-batten.com
https://www.instagram.com/julia_fullertonbatten
