Jen Osborne nous a envoyé sa série titrée Prelude, A Step Toward Fire. Elle est présentée comme suit.
The Women’s Fire Prep Academy (WFPA) est un événement annuel de formation destiné aux candidates intéressées par le métier de pompier professionnel. Il se tient chaque année au siège du LA County Fire Department (LACoFD), à East Los Angeles.
Fondée en 2015 par cinq femmes pompières, la WFPA adopte une atmosphère de type bootcamp. Elle prépare des femmes de plus de 18 ans à intégrer un milieu professionnel dominé par les hommes. Selon le LACoFD, près de 3 200 professionnels du feu sont employés par l’organisation. Moins de trois pour cent de ces effectifs sont des femmes.
Les femmes sont rarement représentées au sein des services d’incendie, mais la WFPA leur offre un aperçu de ce que signifie être pompière. Les programmes axés sur la diversité disparaissent à travers les États-Unis après que Donald Trump a signé des décrets mettant fin à de nombreuses politiques. La WFPA est désormais une initiative rare. Mais elle n’est pas menacée, car elle fonctionne grâce à des dons et à du matériel transmis par le LA County Fire Department.
Malgré le chaos et les traumatismes que la saison des incendies 2024-2025 a infligés au sud de la Californie, la WFPA a continué. Le programme 2025 s’est tenu en février et mars derniers, quelques semaines seulement après les incendies catastrophiques qui ont frappé Los Angeles en janvier. Quelques mois auparavant, l’incendie de Mountain a également détruit 182 maisons à Camarillo, une ville du comté de Ventura. Alors que ces incendies faisaient la une des médias internationaux, les habitants ont été contraints de regarder des pans entiers de leur ville brûler — en personne ou à la télévision.
Cette série photographique présente les portraits de plusieurs des plus de 70 femmes qui ont participé à la WFPA 2025. Elles posent contre un mur de béton, dans une tour d’entraînement, en tenue de protection, tenant des outils de lutte contre l’incendie pendant un exercice. Ces femmes vivent dans la région du Grand Los Angeles et ont vu comment le feu a démoli certaines parties de leur ville. Leurs images s’entrelacent avec des photographies de cette saison d’incendies catastrophique 2024-2025 — une tragédie monumentale qui a motivé beaucoup d’entre elles à servir leurs communautés.
Le titre de cette œuvre est Prelude, A Step Toward Fire. Prelude est un mot issu du latin. Il désigne généralement une introduction musicale. Prelude peut aussi évoquer un événement plus vaste, une atmosphère qui précède quelque chose de plus important. Les candidates de cette série savent que le paysage contemporain de Los Angeles est marqué par le feu, sans l’avoir encore affronté. Mais elles espèrent le faire bientôt.
Cette série annonce la réalité probable à laquelle ces femmes seront confrontées si elles réussissent dans leur démarche pour combattre le feu. Comme la WFPA n’est qu’une étape du parcours professionnel d’une candidate, on ne sait pas si ces femmes deviendront des pompières rémunérées. Si elles poursuivent ce chemin, elles finiront par affronter le défi éprouvant de réussir The Tower — l’ultime académie que doivent achever les futurs pompiers. La WFPA les y aide, parce que les femmes veulent aussi être des héroïnes.
