« Grunts » est le mot utilisé en argot militaire pour désigner les fantassins de l’Armée ou de la Marine des États-Unis, l’ensemble des hommes et des femmes dévoués qui forment le gros des troupes. Pour commémorer le 70ème anniversaire du bombardement de Pearl Harbor, la Panopticon Gallery présente Grunts: The GI Experience (Grunts : L’expérience des G.I.), exposition mise au point par Jim Fitts.
Fitts a rencontré un certain nombre de fantassins quand il vivait à Hawaï au début des années 90, ce qui a éveillé sa curiosité sur le sujet. Fan de boxe, il allait régulièrement assister à des matchs à la caserne Scolfield de Fort Shafter où il lia amitié avec plusieurs marines. C’est là qu’il réalisa que l’idée qu’il se faisait de ce que pouvaient être leurs vies était bien différente de la réalité. « Au fil des année, j’ai rarement pu observer ce que j’aurais pu considérer comme un portrait photographique réaliste et sans fard du personnel de l’Armée… des scènes de la vie quotidienne », dit Fitts. « Cette exposition se rapprochera plus de l’expérience vraiment vécue par les soldats que ce que j’ai pu voir jusqu’à maintenant. »
L’amitié qui unissait Harold Feinstein au fondateur de la New York Photo League, Sid Grossman, explique qu’il n’ait pas été catalogué en tant que photographe officiel de l’Armée. Il documenta ainsi son expérience du point de vue d’un G.I. en service en Corée. Les photographies de Feinstein montrent l’entraînement des recrues, les soldats à bord des transports de troupe, lisant, dormant, ou marchant. On y trouve également des images de la déségrégation historique opérée au sein des services armés.
Une sélection de photographies vintages de Robert Capa et de nombreux photographes de presse datant de la Deuxième Guerre mondiale accompagne les images de Feinstein. Ces photos constituent les mémoires des soldats de base envoyés par les États-Unis sur le front allié. La majorité de ces images se concentrent sur les moments d’accalmie entre les combats, même si certaines illustrent ces derniers.
Les images de Grunts ne consistent pas en répétitifs exercices de propagande héroïque. Elles sont « personnelles et très humaines », dit Fitts, qui espère que les spectateurs gagneront à leur vision une compréhension et une appréciation meilleures de ces courageux soldats.
Grunts: The GI Experience organisée par Jim Fitts
Exposition jusqu’au 10 janvier 2012
Panopticon Gallery
Hotel Commonwealth
502c Commonwealth Avenue
Boston, MA 02215
