Exposition photo Robert Gessain, Expédition polaire (1934-1935)

Professeur au Muséum National d’Histoire Naturelle, ancien directeur du Musée de l’Homme, tous deux à Paris, Robert Gessain (1907-1986) était à la fois médecin, ethnologue, psychanalyste et explorateur. Alors étudiant à l’Institut d’Ethnologie, puis au Musée d’Ethnographie du Trocadéro (qui deviendra, en 1937, le Musée de l’Homme), il se voit proposer de partir vers le grand Nord à bord du Pourquoi-Pas ?, le navire polaire du commandant Jean-Baptiste Charcot. Il s’embarque en juillet 1934, à Saint-Servan, pour le Groenland Oriental, avec les autres membres de l’expédition, composée notamment du jeune Paul-Émile Victor. L’expédition hivernera sur l’île d’Ammassalik pendant plus d’un an, partageant la vie quotidienne des Inuits, alors à peine connus du monde extérieur. Robert Gessain rapportera de ce premier séjour une moisson d’observations anthropologiques, ethnologiques, linguistiques, complétées par de remarquables photographies. Avec l’ethnologue Paul-Émile Victor, il contribuera aussi à enrichir les collections arctiques du Musée de l’Homme de quelque 4 000 objets. Aujourd’hui, une exposition à Chartres de Bretagne rassemble les fantastiques photographies de ce périple hors normes.

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