Don Farber est un photographe profondément influencé par sa compréhension de la pratique bouddhiste. En mars, Throckmorton Fine Art a ouvert une exposition de ses images bouddhistes à New York, et Don se dirigeait là-bas pour en faire partie lorsque ses plans ont été perturbés par COVID 19. L’ exposition est resté en place, mais peu ont pu la voir, et c’est dommage car ce sont des photos qui valent le détour. La bonne nouvelle est que vous pouvez les voir ici aujourd’hui et apprendre comment ils en sont venus à cette interview.
Salut Don, commençons ici. Comment as-tu commencé à prendre des photos?
Quand j’étais enfant, j’avais aussi quelques appareils Brownie et un appareil photo Polaroid, mais mon principal lien avec la photographie était de passer des heures à parcourir les grands magazines de photographie, notamment Life, Look, Vogue et National Geographic et les livres La famille de l’homme et les livres annuels des années 1950 de l’histoire de l’image. Mes parents étaient à la fois artistes et graphistes, et nous vivions à Laurel Canyon. J’avais l’habitude de monter dans l’autobus scolaire, qui s’arrêtait à un coin où il y avait un mur avec les mots « LET UNDERSTANDING GUIDE » peints à la main dessus. Ces mots étaient gravés dans mon esprit. Il s’agissait principalement d’une communauté d’artistes, de musiciens et de toutes sortes de personnes créatives, de gauche – une sorte d’utopie.
La guerre du Vietnam faisait rage et je n’avais aucune intention de combattre dans cette guerre. J’avais un ami qui m’a dit qu’il allait en Australie et que si vous vous inscriviez au projet avant votre 18e anniversaire en dehors de l’hémisphère occidental, vous ne seriez pas recruté. J’ai donc prévu de le faire en allant en Europe et en m’inscrivant au projet en Angleterre.
L’été 1968, je me suis envolé pour l’Europe et j’ai fait de l’auto-stop avec mon sac à dos, ma guitare et mes appareils photo – photographiant la beauté dans laquelle je me trouvais. J’étais un jeune hippie et j’ai été initié à la philosophie du yoga et au végétarisme par certains yogi occidentaux rencontré dans le sud de la France. J’ai toujours voulu voir une corrida, et en photographiant une à Madrid, très haut sur l’herbe, j’ai vu un taureau tué par un matador le voir à travers l’agrandissement d’un téléobjectif. Ce fut un catalyseur majeur pour moi de devenir végétarien (je suis végétarien depuis).
Au cours de ma dernière année au Hollywood High School, je suis entré dans un programme d’alternance travail-apprentissage avec le photographe Seymour Rosen. J’ai travaillé avec lui tous les jours après l’école pour apprendre la technique de la caméra et de la chambre noire. Il m’a inspiré pour connaître le travail de nombreux grands photographes. J’ai commencé à collectionner des livres de photographie en commençant par le travail d’Henry Cartier-Bresson, de Robert Frank, d’Eugene Smith, de Dorothea Lange et d’Edward Weston.
Quand j’avais 17 ans et que je venais de terminer mes études secondaires, je suis retourné en Europe pour éviter l’enrôlement dans l’armée et étudier au Manchester College of Art and Design. À l’école, j’ai été initiée à la photographie de nombreux photographes européens moins connus en Amérique, et j’ai reçu une solide compréhension technique de la photographie, et beaucoup de soutien pour explorer la photographie artistiquement.
Après une dizaine de mois, j’étais trop nostalgique pour rester plus longtemps, alors je suis retourné à Los Angeles. Je tenterais ma chance avec le sursis dans l’espoir de pouvoir conserver un ajournement étudiant ou de retirer le sursis à la loterie. C’était l’été 1970. Ma mère a conçu un calendrier pour le groupe anti-guerre, Another Mother for Peace. Je me suis porté volontaire pour faire la photographie du calendrier en photographiant les mères et leurs enfants autour de Los Angeles. Puis à l’automne, j’ai commencé à étudier en tant que majeur en photographie au San Francisco Art Institute. Parmi les enseignants avec lesquels j’ai étudié, il y avait Richard Conrat, qui avait été l’assistant de Dorothea Lange, et John Collier, Jr., qui était le collègue de Lange à la Farm Security Administration, également l’historienne de la photographie, Margery Mann. Un jour, j’ai eu un soupir de soulagement géant quand j’ai appris que je ne serais pas enrôlé pour combattre au Vietnam parce que j’avais obtenu un numéro de loterie élevé.
Pour ma dernière année à l’Art Institute, j’ai réalisé un projet d’études indépendantes, passant neuf mois à photographier l’agriculture biologique dans le comté de North San Diego, où j’ai vécu et travaillé dans une ferme communale. Une femme que j’ai rencontrée à la ferme m’a ouvert les yeux, disant en gros qu’il y avait plus dans la vie que d’être cool. Il y a la vie spirituelle à découvrir. Quelqu’un d’autre que j’ai rencontré à la ferme m’a présenté le temple Vedanta à Hollywood, et j’ai commencé à y assister à des conférences et à des services. Alors que j’avais écouté Alan Watts à la radio et lu certains de ses livres sur le Zen, aller au temple du Vedanta en 1973 a été ma première expérience directe avec les pratiques spirituelles orientales. J’écoutais les discours prononcés par les swamis, et lorsqu’ils terminaient, ils chantaient les yeux fermés, shanti, shanti, shanti, paix, paix, paix. Pendant qu’ils faisaient cela, je pouvais clairement voir leurs auras rayonner autour d’eux, ce qui m’a époustouflé. Je suis retourné à Los Angeles et j’ai obtenu un emploi de photographe pour les relations publiques à l’hôpital de Santa Monica. Ce fut le début de ma carrière de photographe professionnel indépendant.
Pendant les années 70, je photographiais également des manifestations contre la guerre du Vietnam et le mouvement anti-nucléaire de la fin des années 70. Je suis devenu actif avec un groupe appelé Alliance for Survival, concevant leur logo et photographiant les démonstrations et concerts que nous avons organisés au Hollywood Bowl. J’ai également fait du bénévolat en faisant du graphisme et de la photographie pour des campagnes politiques de candidats démocrates. Bien que je croyais et croie toujours que ces mouvements étaient d’une importance cruciale, j’ai également constaté que plus de quelques-unes des personnes avec qui je travaillais dans ces mouvements semblaient être affectées par des problèmes émotionnels. J’ai commencé à penser que si nous voulions instaurer une paix durable dans la société, nous devions nous attaquer aux conditions psychologiques et spirituelles de la société. Dans la tradition des photographes documentaires qui se sont engagés à faire un changement social par la photographie, y compris ceux qui ont photographié les guerres, les famines et tous les maux auxquels l’humanité est confrontée, je voulais me concentrer sur la spiritualité comme chemin vers une paix durable.
Dans le prolongement du mouvement hippie, une sorte de renaissance spirituelle s’est épanouie dans les années 70 alors que les gens passaient des psychédéliques à la méditation. Les séminaires sur le mouvement du potentiel humain étaient en plein essor. J’ai trouvé très bénéfique certains de ces séminaires et la participation à des conférences données par des enseignants de l’Est, notamment Krishnamurti, Swami Satchidananda, Swami Muktananda et Chogyam Trungpa Rinpoché. Mon premier projet pour photographier la vie spirituelle a été de documenter les répétitions et la performance de la messe cosmique, dirigée par le maître soufi Pir Vilayat Khan. Des personnes représentant de nombreuses confessions se sont réunies, reconnaissant l’unité sous-jacente des religions du monde.
En 1975, j’ai rencontré le maître zen vietnamien Dr. Thich Thien-An, qui avait fondé l’International Buddhist Meditation Center à LA près du centre-ville de Los Angeles. Il m’a dit que lorsque les réfugiés vietnamiens sont arrivés en Californie après la chute de Saigon, il les a rencontrés au Camp Pendleton et en a amené beaucoup à rester au centre de méditation. Peu de temps après, il a acheté un ancien immeuble d’appartements pour servir de premier temple bouddhiste vietnamien en Amérique du Nord. Puis en 1977, j’ai eu une mission dans un centre de ressources d’apprentissage pour produire du matériel éducatif pour les enfants réfugiés vietnamiens, alors j’ai rencontré le Dr Thien-An et lui ai demandé si je pouvais photographier au temple pour ce projet, et il m’a accueilli.
Quand je suis entré dans la cour du temple, j’ai vu un vieux barbier vietnamien faire des coupes de cheveux, des enfants en uniforme jouant, et à l’étage, des anciens, des moines et des religieuses chantaient des prières et se prosternaient. Cela faisait environ un an et demi depuis la fin de la guerre, et c’était comme si un petit village du Vietnam avait été transplanté ou transporté par avion à LA intact. J’étais tellement ému, surtout par les femmes âgées qui m’ont accueilli là-bas que j’ai décidé ce jour-là de faire un livre sur la vie au temple. Je suis devenu disciple du Dr Thien-An et j’ai décidé que le bouddhisme serait ma voie. J’allais tous les dimanches pendant dix ans pour photographier, participer aux pratiques religieuses et interviewer les membres du temple. C’était aussi une chance pour moi de guérir de toutes les années de tristesse que j’ai ressenties pour la mort insensée et la destruction de la guerre du Vietnam. C’est là que j’ai développé ma compréhension de la façon de servir en tant que photographe dans une communauté bouddhiste. J’ai appris à travailler le plus discrètement possible et à garder à l’esprit le caractère sacré du moment tout en regardant à travers la caméra et en exposant soigneusement le film.
Comment avez-vous commencé à photographier la vie bouddhiste à l’échelle internationale?
Cela a commencé par photographier la vie bouddhiste à Los Angeles. Le Dr Thien-An a invité des professeurs bouddhistes de nombreuses traditions bouddhistes à donner des enseignements au Centre de méditation bouddhiste international. J’ai photographié de nombreux enseignants qui y sont venus, y compris le 16e Karmapa et Sa Sainteté le Dalaï Lama, lors de sa première visite aux États-Unis. En outre, pendant ces années où je me rendais au temple vietnamien, je photographiais d’autres traditions bouddhistes, notamment dans les temples tibétain, coréen, japonais, chinois et thaï. Après le décès du Dr Thien-An en 1980, j’ai passé quelques années à pratiquer et à photographier au Zen Center de Los Angeles, fondé par le maître zen japonais Maezumi Roshi.
Au milieu des années 80, je suis devenu l’élève du meilleur ami du Dr Thien-An, le maître tibétain Ven. Geshe Gyaltsen, qui avait un centre bouddhiste à Los Angeles. J’ai réalisé que le mode de vie bouddhiste tibétain était en grand danger depuis que la Chine avait détruit de nombreux monastères au Tibet pendant la Révolution culturelle, et de nombreux maîtres bouddhistes qui n’avaient pas fui le Tibet ont été emprisonnés. J’ai décidé qu’il était essentiel de photographier le dernier des grands maîtres bouddhistes tibétains qui avaient reçu leur formation dans l’ancien Tibet, alors j’ai commencé à faire des portraits de ces maîtres quand ils sont venus à Los Angeles pour donner des enseignements.
En 1988, après la publication de mon livre Taking Refuge in LA: Life in a Vietnamese Buddhist Temple et j’avais fait deux voyages en Asie, j’ai décidé de passer de photographier la vie bouddhiste en microcosme à Los Angeles à photographier la vie bouddhiste en macrocosme avec le objectif de photographier la vie bouddhiste dans tous les pays traditionnellement bouddhistes en Asie ainsi que le bouddhisme en Occident. J’ai fait un acte de foi et j’ai abandonné une grande partie de mon activité de photographe indépendant et j’ai commencé à voyager.
J’avais photographié le grand maître bouddhiste tibétain, Kalu Rinpoché quand il est venu aux États-Unis en 1988, et l’année suivante, je suis allé en Inde pour photographier les dix derniers jours de ses funérailles de 49 jours. Juste après cela, je me suis précipité à Los Angeles pour photographier le Dalaï Lama. Geshe Gyaltsen avait invité le Dalaï Lama à donner les enseignements du Kalachakra à Santa Monica sur une période de deux semaines, et il m’a autorisé à servir de photographe officiel.
Après cela, j’ai commencé à vivre au Japon à temps partiel. Mon professeur, le Dr Thien-An, avait reçu un doctorat. dans les études bouddhistes au Japon, donc grâce à ses amis qui étaient des prêtres bouddhistes à Tokyo, j’ai pu me connecter avec des gens et des organisations au Japon qui croyaient en mon travail et ils m’ont parrainé. Tokyo est devenue ma base, et de là, je voyagerais pour photographier dans de nombreux pays bouddhistes.
En 1997, j’ai reçu une bourse Fulbright pour passer un an à photographier et à étudier la vie bouddhiste tibétaine en Inde et au Népal. Avec ma femme Yeshi, qui est tibétaine et notre fille Palmo qui avait alors deux ans, nous sommes allés vivre dans le village de ma femme, le camp de réfugiés tibétains de Bir dans l’Himachal Pradesh. J’ai voyagé dans de nombreuses régions de l’Inde, ainsi qu’au Népal, pour effectuer le travail. Depuis lors, j’ai concentré ma photographie sur la vie bouddhiste tibétaine, notamment en réalisant des portraits de plus de 100 maîtres bouddhistes tibétains, et ma photographie du Dalaï Lama s’étend sur près de 40 ans.
Qu’est-ce qui vous a donné envie de vous concentrer sur la photographie de la vie bouddhiste?
J’ai trouvé un grand avantage de mes expériences avec le soufisme, le taoïsme, le Vedanta et vraiment de nombreuses religions du monde, y compris le judaïsme, dans lequel je suis né. J’ai grandi dans une famille juive laïque, mais mes parents étaient athées, donc j’avais peu de contacts avec ma religion, sauf lors des dîners de la Pâque familiale au domicile de la cousine de ma mère et de son mari. C’étaient des survivants de l’Holocauste, ce qui était profondément significatif et précieux pour moi. Néanmoins, je suis entré dans la vie avec une table rase où je pouvais trouver librement mon propre chemin spirituel. J’ai mentionné le mur de Laurel Canyon avec les mots, Let Understanding Guide. En parcourant les différents chemins spirituels, je me suis en quelque sorte lié au bouddhisme et à son accent sur l’expérience directe. Le Bouddha a enseigné à ne pas accepter aveuglément ses enseignements, mais à les vérifier par la méditation et la contemplation et à appliquer les enseignements à sa propre vie et à voir si c’est vrai ou non. Ensuite, nous avons une vraie compréhension. En fait, je me sens très connecté avec le soufisme et sa large vision universelle englobant de nombreuses confessions, mais je me suis spécialisé dans le bouddhisme. Swami Muktananda a dit, choisissez une foi comme si c’était comme être sur un tapis magique, et j’ai choisi le bouddhisme. Je gravite vers la vie bouddhiste parce que je trouve sans cesse inspirant d’en faire partie, et je crois que ce mode de vie, qui met l’accent sur la compassion, la sagesse et la non-violence, peut avoir un rôle essentiel à jouer dans la survie de la planète.
Écrit par Andy Romanoff
Don Farber – http://www.buddhistphotos.com
Throckmorton Fine Art – https://dfarber.wixsite.com/throckmorton
Andy Romanoff words – https://andyromanoff.zenfolio.com/
Andy Romanoff Pictures – https://andyromanoff.zenfolio.com/
