Deborah Bell Photographs présente Elaine Mayes : Haight-Ashbury Portraits 1967-1968, une exposition de tirages vintage de portraits que la photographe a réalisés dans le quartier désormais légendaire de San Francisco appelé Haight-Ashbury. Célébrant la récente publication par Damiani du livre du directeur artistique et conservateur de FotoFocus Kevin Moore, Elaine Mayes: Haight Ashbury Portraits 1967-1968, l’exposition a ouvert le 17 novembre et sera visible jusqu’au 4 mars 2023. Il s’agit de la première monographie des portraits de Haight-Ashbury d’Elaine Mayes, publiés plus de 50 ans après la prise des photographies.
Kevin Moore écrit dans son texte pour le livre Damiani :
Mayes considérait les jeunes de son quartier non pas comme un phénomène culturel passager mais comme des individus défiant les stéréotypes médiatiques. S’ils nous sont vivants aujourd’hui, c’est parce qu’ils incarnent à la fois un moment historique et un état intemporel qu’est la jeunesse. Ils sont imprégnés d’un sentiment d’idéalisme timide, qui est à la fois le San Francisco des années 1960 et les vingtenaires du monde entier. Format décontracté, statique et carrément carré, Mayes accorde à ses sujets le pouvoir de leur propre représentation. Beaucoup semblent être des gamins de ce moment culturel, après l’été 1967, lorsque les enfants-fleurs sont passés d’idéalistes béats à des escrocs mécontents, lorsque l’amour libre s’est transformé en drogues dures, comme si la campagne pour se débarrasser de leur éducation bourgeoise avait commencé fort mais n’avait ensuite mené nulle part, les laissant bloqués. Ce qui unifie le plus ces portraits, c’est leur sens commun de l’équilibre… un scintillement entre l’adolescence et l’âge adulte, l’idéalisme et la désillusion.
Elaine Mayes explique son expérience dans la réalisation de ces portraits :
Très tôt dans le Haight, j’avais réalisé que le Summer of Love était une idée alimentée par les médias, et les médias avaient en fait créé la situation dans le Haight. Je savais que je voulais faire des images qui montreraient autre chose que la version médiatique du Haight Ashbury. La plupart des photos ont été prises sur le terrain, des photos de personnes debout dans la rue ou assises sur des perrons ou dans le parc. Parfois, nous allions là où vivait la personne. À cette époque, dans le Haight, traîner avec des étrangers était normal. J’utilisais un Hasselblad sur un trépied avec de longues expositions et je ne regardais pas à travers l’appareil photo lorsque l’exposition était faite. Tous ceux que j’ai photographiés étaient liés à mon idée pour les photos. Après tout, c’était les années 60. Les portraits de Haight Ashbury provenaient d’une époque et d’un lieu qui avaient une qualité et un esprit particuliers, avec un grand nombre de jeunes qui espéraient découvrir un meilleur mode de vie. Cette période à San Francisco a été unique et transformatrice pour notre culture et a laissé sa marque sur tout le monde.
Elaine Mayes est née à Berkeley, en Californie, en 1936. Elle est diplômée de l’Université de Stanford, où elle s’est spécialisée en peinture et en histoire de l’art. Après Stanford, Mayes a fréquenté le San Francisco Art Institute, où ses instructeurs comprenaient John Collier, Jr., Richard Diebenkorn et Minor White. Mayes était l’une des rares étudiantes à étudier la photographie dans le tout nouveau programme de photographie. Elle a été la première femme à enseigner la photographie d’art en studio à l’Université du Minnesota en 1968. Mayes a déménagé à New York en 1982 et a commencé une carrière d’enseignante au Bard College, au Pratt Institute, à l’International Center of Photography et à l’Université de New York, où elle a été présidente du département de photographie de la Tisch School of the Arts jusqu’à sa retraite en 2000.
Les photographies d’Elaine Mayes ont été exposées dans le monde entier dans des musées et des galeries. Son travail se trouve dans les collections permanentes du Getty Museum, Los Angeles ; Metropolitan Museum of Art, New York; le Musée des Beaux-Arts de Boston ; le Musée d’Art Moderne de New York ; et le San Francisco Museum of Modern Art (SFMOMA), parmi de nombreuses autres institutions publiques du monde entier.
Kevin Moore est le directeur artistique et conservateur de FotoFocus. Il est l’auteur de Old Paris and Changing New York: Photographs by Eugène Atget and Berenice Abbott (Yale University Press); Starburst: Color Photography in America 1970-1980 (Hatje Cantz); et Jacques-Henri Lartigue: The Invention of an Artist (Princeton University Press).
Elaine Mayes: Haight-Ashbury Portraits 1967-1968
17 novembre 2022 – 4 mars, 2023
Deborah Bell Photographs
526 West 26th Street, Room 411
New York, NY 10001
www.deborahbellphotographs.com
