Au cours de l’été 2003, durant un voyage dans le nord de l’Uruguay, je me suis arrêté à la fin d’une longue journée pour saluer quelques gauchos groupés autour d’un feu au bord d’un chemin de terre. Comme le veut la coutume, ils m’ont invité à partager le maté, leur boisson traditionnelle. Tandis que nous contemplions le feu, le gaucho chargé du maté l’a passé aux autres et la boisson est passée entre leurs mains un par un. Ils étaient des meneurs de bétail, qui ramenaient mille têtes de boeufs à une estancia. J’ai pris un risque et j’ai demandé au plus âgé d’entre eux: « Qu’est-ce qu’un gaucho? » Après un long silence, il a répondu: « Le gaucho est la terre où il marche. » L’autorité et la conviction des paroles du vieux gaucho ont eu un impact immédiat sur moi , et sa phrase deviendrait la pierre angulaire de mon travail et la boussole qui allait me guider dans le voyage que j’ai entamé en Amérique du Nord et du Sud en photographiant différents groupes de cow-boys.
J’ai instinctivement commencé par l’Uruguay où le gaucho avait été une figure familière de mon enfance. Je ne savais pas si l’Uruguay actuel avait conservé la tradition du gaucho, mais j’ai cherché à saisir la force du lien qu’avaient l’homme et le cheval dans mes souvenirs. C’était un sujet qui me tenait à cœur, et pourtant il était neuf et passionnant.
Depuis le seizième siècle, lorsque les conquérants espagnols ont introduit le cheval et le bétail dans le Nouveau Monde, l’héritage de l’homme qui travaille avec son cheval a été inextricablement lié au tissu culturel des Amériques. Quelque soit leur nom, ces extraordinaires «centaures» ont un lien étroit avec leurs animaux et leurs terres. En Uruguay et en Argentine, ces hommes s’appellent Gauchos. Au Chili, ce sont les Huasos; au Brésil, ce sont les Pantaneiros et les Vaqueiros. L’Equateur a ses Chagras et au Mexique ce sont les Charros. Les États-Unis et le Canada ont les Cowboys. De la pampas uruguayenne aux Prairies canadiennes, je me suis plongé dans la vie et la culture des Cowboys des Amériques.
Luis Fabini
Luis Fabini est un photographe autodidacte né en Uruguay en 1965.
