Qu’est-ce que la couleur ? C’est la perception visuelle du rayonnement électromagnétique dans le spectre visible ; c’est un phénomène physique complexe qui dépend de la quantité et de la qualité de la lumière qui frappe un objet, ainsi que de la manière dont la lumière réfléchie ou transmise par un objet est captée par nos yeux et traitée par notre cerveau. La couleur est le résultat de l’interaction entre une source lumineuse, un objet et un observateur. Mais la couleur a également un effet psychologique, influençant les émotions et l’humeur, comme l’a démontré Chromotherapia à l’Académie de France à Rome – Villa Médicis (institution fondée en 1666 par le roi Louis XIV).
Chromothérapie a certes pour effet de stimuler les émotions en enveloppant précisément l’observateur dans des atmosphères qui varient du jaune citron au rouge vif, de l’orange vif au bleu électrique (« le programme vitaminé de l’exposition », selon les commissaires Maurizio Cattelan et Sam Stourdzé), mais c’est aussi et surtout une invitation à retracer l’histoire de la photographie couleur au XXe siècle à travers le regard de 19 artistes.
La photographie couleur a souvent été sous-estimée par le passé, bien qu’elle ait contribué à lui donner non seulement une dimension documentaire (une approche déjà suivie, par exemple, par le pictorialisme), mais aussi à explorer et à se confondre avec le pop art, le surréalisme, le bling-bling, le kitsch et le baroque. C’est également grâce à la couleur que les photographes ont étendu leur créativité au-delà des possibilités déjà considérables offertes par le noir et blanc et les techniques anciennes.
Les premières tentatives de photographie couleur remontent au milieu du XIXe siècle, avec la méthode trichromique de James Clerk Maxwell (un ruban coloré comme sujet), Louis Ducos du Hauron et Charles Cros.
Le premier procédé photographique industriel couleur fut introduit en 1907, créé par les frères Lumière : l’autochrome (à base de fécule de pomme de terre). Dès lors, l’expérimentation chromatique devint centrale dans la recherche photographique, et la couleur devint un élément narratif, présent transversalement dans tous les genres d’images.
Mais nous « percevons » la couleur comme quelque chose d’inhérent au monde qui nous entoure : le jaune du soleil, le bleu du ciel, les couleurs infinies des fleurs, le vert des forêts. Chaque couleur se multiplie alors en mille flux de gradations et de variations. Et parce que notre perception individuelle est impliquée, elle est aussi, et surtout, une « sensation », interprétée différemment par chacun. Ce qui est certain, c’est qu’il s’agit d’une sensation forte, qui nous conduit à une vision attentive et intensément chromatique du monde.
C’est assurément une vision singulière que l’on retrouve comme fil conducteur dans les images de l’exposition : le désir de montrer les choses différemment, grâce à l’émotion que la couleur (ou le sentiment qu’elle procure) peut transmettre.
On le perçoit, par exemple, dans les images de Martin Parr, qui capture les paradoxes contemporains tout en suggérant avec ironie la boulimie du monde moderne. Ou encore dans l’œuvre de Walter Chandoha, surnommé « Le Photographe de Chats », qui saisit une dimension humaine dans les chats qu’il photographie sur des fonds saturés ; dans l’immortalisation tendre de ses chiens par William Wegman ; ou encore dans la documentation des accidents de la route d’Arnold Odermatt, alliant drame et poésie.
Le parcours de l’exposition, en sept chapitres, nous transporte dans des univers colorés qui stimulent l’esprit :
EARLY BIRDS
Erwin Blumenfeld, Harold Edgerton, Madame Yevonde et Toiletpaper
RAINING CATS AND DOGS
Walter Chandoha, William Wegman et Toiletpaper
GLOSSY
Guy Bourdin, Hiro et Toiletpaper
FEMME FATALE
Adrienne Raquel, Miles Aldridge, Juno Calypso, Alex Prager et Toiletpaper
STRANGER THINGS
Arnold Odermatt, Sandy Skoglund
FOODORAMA
Martin Parr et Toiletpaper
MAKE A FACE
Hassan Hajjaj, Ouka Leele, Pierre et Gilles, Ruth Ginika Ossai et Toiletpaper
Paola Sammartano
Le Livre
Pour prolonger la cure après la visite de l’exposition, découvrez « Chromotherapia. Feel-Good Color Photography / Chromotherapia La Photographie couleur qui vous fait du bien », qui nous emmène dans un voyage dans des univers vibrants et acidulés. Edité par Maurizio Cattelan et Sam Stourdzé, il est publié par Damiani Books.
CHROMOTHERAPIA
Feel-Good Color Photography
Du 28 février au 9 juin 2025
Académie de France à Rome – Villa Médicis
Viale della Trinità dei Monti, 1
00187 Rome
Italie
https://www.villamedici.it/
