China Now

L’évolution de l’environnement des travailleurs me semble est un bon prisme pour analyser les changements phénoménaux intervenus en Chine depuis le début des réformes. En 1995, lorsque je suis arrivé dans le Guangdong, à 22 ans, je n’étais pas le seul à y chercher du travail. Avec le développement d’une industrie tournée vers l’export, les jeunes paysans chinois commençaient déjà à affluer sur le delta de la rivière des Perles, où étaient implantées l’essentiel des nouvelles usines. Elles n’étaient pas encore nombreuses, si bien qu’une douzaine de candidats se présentaient souvent pour un seul poste. Les usines pouvaient donc se permettre de choisir : les ouvriers devaient alors avoir entre 18 et 25 ans et se plier à des règles particulièrement sévères, le tout dans des conditions de sécurité exécrables. Ces conditions ont peu évolué jusqu’au début du millénaire, apogée de la tendance migratoire vers le sud. Mais à partir de 2002, des métropoles comme Shanghai et Pékin et plusieurs villes du Jiangsu ou du Zhejiang ont commencé à se moderniser, puis ce fut le tour du grand Ouest. Les forces de travail ont alors commencé à se disperser à travers le pays. A partir de 2005, les directeurs d’usines du Guangdong ont observé les premiers signes de carence de main d’œuvre, tendance qui s’est accentuée ensuite et a provoqué une amélioration sensible de leur condition : augmentation des salaires, rénovation des dortoirs et réfectoires, amélioration des espaces de loisirs, assouplissement des règles, premiers congés payés, mesures de protection efficaces etc. Mais cette amélioration matérielle n’est pas suffisante. Un mingong espère toujours qu’à travail égal, il bénéficiera du même traitement que les citadins : repos, considération, éducation pour ses enfants ou sécurité sociale. Il espère aussi boire de l’eau propre, respirer un air pur et manger des produits sains. Or le développement à tous crins s’est jusqu’à présent fait au détriment de notre environnement, en laissant en suspens un trop grand nombre de problèmes sociaux.

 

 

Zhan Youbing a grandi dans un village de la province du Hubei, où il est né en 1973. A 19 ans, il intègre un détachement de la police militaire du Sichuan. Trois ans plus tard, en 1995, il quitte l’armée et, comme tant d’autres jeunes paysans de sa génération — trop nombreux par rapport aux surfaces agricoles disponibles —, prend un train pour la province industrielle du Guangdong afin d’y proposer ses bras. Au fil des ans, il travaillera comme ouvrier dans des usines de jouets et de produits électroniques, comme garde de sécurité dans un hôtel ou comme employé administratif. En 2002, pendant ses heures de repos, il apprendre en autodidacte les techniques de base de la photographie, avant de suivre en 2005 un cours par correspondance de l’Institut de la photo de Pékin. Dès l’année suivante, il se lance dans son grand projet : observer l’évolution du monde manufacturier, documenter sa propre vie de travailleur migrant ainsi que celle de ses camarades de labeur. Il a déjà réalisé plus de 40 000 clichés couvrant la plupart des aspects de la condition ouvrière chinoise, un travail de longue haleine qui, au cours des dernières années, soulevé l’intérêt du milieu de la photo mais aussi des sociologues chinois. En 2008, déterminé à élargir son champ de compétences, il réussit l’examen d’entrée de l’Université polytechnique du Nord-Ouest, à Xian, et y suit un programme de MBA, achevé en 2011. Il est actuellement directeur photo du magazine local Image de Chang’an et est installé dans la ville de Dongguan, qui représente pour lui « l’un des centres de production les plus représentatifs de Chine ». Ses images ont été publiées par plus de 50 publications chinoises et remporté divers bourses d’études et plusieurs prix dans des festivals du pays. Quand il n’est pas derrière son objectif ou devant son ordinateur, Zhan Youbing est également amateur de danse, de basket et un grand lecteur.