C’est à l’occasion d’une exposition à la Fundación MAPFRE à Madrid, exposition qui sera visible jusqu’en 2018 de Rotterdam à Turin, que le catalogue Bruce Davidson : Survey a été édité avec le concours de l’Aperture Foundation. Le livre n’est évidemment pas exhaustif mais il propose un aperçu assez précis de la carrière photographique de Bruce Davidson et revient, avec des essais récapitulatifs, sur ses séries les plus connues. Photographe américain (new-yorkais, pourrait-on dire, tant son œuvre s’est forgée dans cette ville), humaniste et reporter, affilié à l’agence Magnum depuis longtemps : il n’est presque plus nécessaire de présenter Bruce Davidson.
Le livre et les textes reviennent volontiers sur sa vie et remettent chaque série et chaque image dans son contexte, en rapport avec l’intention et l’ambition du photographe. Le fil rouge de l’ensemble de sa carrière est sans doute sa manière de travailler dans le temps long, de créer des liens et de construire une intimité avec ses sujets. En 1958, il passe plusieurs semaines à suivre le Clyde Beatty Circus qui s’est installé dans la banlieue de New York. Il ne s’intéresse pas aux vedettes du cirque, pourtant célèbres, mais il se lie avec le nain clown Jimmy qui devient finalement le sujet principal de sa série The Dwarf.
En 2007, dans Circus, Bruce Davidson revient sur cette expérience et en fait un moment fondateur dans sa carrière : « Bien que de nouvelles commandes et des projets personnels ont marqué un tournant dans ma carrière, l’intimité, l’humanité et le sens de ce que j’ai partagé avec Jimmy me manquaient », écrit-il. C’est cette même démarche qui anime la série East 100th Street, Harlem, New York réalisée sur plusieurs mois entre 1966 et 1968 dans un quartier pauvre de Manhattan. Bruce Davidson, surnommé « picture man » par les habitants, y photographie les gens et la vie.
Il y a une belle contradiction dans l’œuvre de Bruce Davidson, une contradiction qui est peut-être inhérente à la photographie dite documentaire : il y a une tension entre le désir de proximité et la manière de se retirer par la médiation qu’impose l’appareil photographique. Il le sait, il n’est jamais tout à fait présent ni tout à fait inclus dans la communauté qu’il photographie, et il le dit lui-même : « Je me retrouve souvent comme un étranger de l’intérieur ».
Hugo Fortin
Hugo Fortin est un critique en photographie basé à New York.
Bruce Davidson : Survey
Publié par Aperture Foundation et Fundación MAPFRE
Avec des textes de Charlotte Cotton, Carlos Gollonet, Frits Gierstberg et Francesco Zanot
65,00 $
