Lancé en 2004 par des passionnés de photographie, l’Auckland Festival of Photography est devenu au fil des années un relai majeur du médium en Nouvelle-Zélande. Sous la houlette de Julia Durkin, le festival encourage les collaborations au sein du réseau océanien et asiatique afin de décentraliser les conversations et sortir la photographie du prisme occidental.
L’idée d’un festival de photographie pour la Nouvelle-Zélande est née en 2003 au sein d’un groupe d’amis et de collègues réunis autour de Julia Durkin. Cette dernière baignait déjà dans le monde de l’image, ayant travaillé pour le cinéma et la télévision. La discussion avec différentes structures — la Auckland Art Gallery et l’Auckland Museum, des galeries et marchands privés ainsi que des associations de photographie — montrant un enthousiasme généralisé, l’Auckland Festival of Photography a lancé sa première édition l’année suivante.
« C’était un petit événement, à taille humaine, réparti dans la ville, avec dix expositions et manifestations. Tout était porté par la passion et le désir de faire bouger les choses. » Vingt ans plus tard, le festival propose une programmation d’envergure, qui se dessine en trois pans : expositions dans différents lieux, historiques et contemporains, de la ville ; installations extérieures et programmation en ligne. Au moment de sa création, le festival se démarque surtout par sa grande ouverture, avec tout un pan de programmation en « accès libre », permettant à tout un chacun de participer sans passer par un comité de sélection. « À l’époque, je pense que nous étions le seul festival à permettre ce type de participation ouverte, sans tout organiser nous-mêmes. Notre empreinte curatoriale était assez légère au départ, mais nous l’avons beaucoup renforcée à partir de 2013, lorsque nous avons ouvert le programme à l’international. »
Cette ouverture est favorisée par la création, en 2010, du Asia-Pacific PhotoForum, un réseau de festivals de photographie pacifico-asiatiques dont l’Auckland Festival of Photograph fut l’un des membres fondateurs, sous l’impulsion de Julia Durkin : « L’objectif était de rassembler nos savoirs et de créer un centre d’échange d’idées et de discussions autour de la photographie. La Nouvelle-Zélande étant très isolée, cela a été pour nous une manière formidable de créer du lien. » Depuis sa création, plus de cinquante experts, praticiens et commissaires internationaux ont pu être invités à Auckland et contribuer à enrichir les échanges.
Pour Julia Durkin, la position géographique de la Nouvelle-Zélande est finalement une chance, car elle lui accorde une liberté précieuse : « Nous ne cherchons pas à suivre aveuglément le mouvement. Notre isolement nous permet de prendre plus de risques, d’explorer des approches non conventionnelles. Nous avons certes quelque chose à prouver, mais aussi beaucoup moins à perdre. » Une approche qui constitue un contrepoids des plus bienvenus à la tendance plutôt occidentalo-centrée du monde de l’art. « Il est important pour nous de nous concentrer sur le Sud global et la région Asie-Pacifique, qui offrent des opportunités immenses. À travers des initiatives comme le Asia-Pacific PhotoForum, nous cherchons à initier de nouvelles conversations autour de la photographie, qui ne soient pas ancrées dans les marchés occidentaux traditionnels.» Au fil des années l’Auckland Festival of Photography a noué des relations étroites avec plusieurs pays asiatiques, menant à de solides partenariats : avec le festival de Pingyao qui a permis de présenter la première exposition de photographie Māorie et pacifique en Chine ou encore avec le Japon où a été lancée la Kōwhai Residency pour accueillir chaque des photographes néo-zélandais.
Aujourd’hui, le festival déploie une programmation ambitieuse mais accessible, portée par le dynamisme de sa directrice, Julia Durkin, qui mène ce projet avec passion et intelligence depuis plus de vingt ans. Un engagement qui lui vaut, en 2020, d’être nominée en tant que membre de l’Ordre du Mérite néo-zélandais pour sa contribution à la photographie.
Plus d’informations
