Almudena Romero et l’INRAE – Farming Photographs

Entre le 30 et le 31 octobre 2025, l’artiste Almudena Romero a achevé le semis de la première itération de son projet Farming Photographs, un programme pluriannuel développé en collaboration avec l’Institut National de Recherche pour l’Agriculture, l’Alimentation et l’Environnement (INRAE). Occupant 11 000 mètres carrés de terres cultivées près de Toulouse, cette œuvre vivante de grande échelle évoluera pour devenir une composition photographique monumentale, visible pendant une seule saison, d’avril à juin 2026.
Initié en 2023, Farming Photographs est le premier projet à utiliser des cultures vivantes comme médium photographique, transformant le champ lui-même en une image produite par la photosynthèse. En associant science agricole et pratique photographique, l’œuvre propose une forme inédite de création d’image où lumière, écologie et temporalité convergent à travers la matière vivante.
S’appuyant sur les recherches menées par Romero depuis plusieurs années sur les possibilités matérielles et conceptuelles de la photographie, le projet étudie comment les plantes peuvent générer et soutenir des images photographiques, élargissant le médium au-delà du contrôle humain et l’ouvrant au domaine de l’agence biologique.
Cultiver l’anthotype : la photosynthèse comme création d’image
Farming Photographs s’inscrit dans la continuité d’œuvres antérieures de Romero, telles que The Pigment Change et Photographies Vivantes, marquant un tournant méthodologique qui abandonne l’utilisation de négatifs au profit d’une forme de photographie matériellement autonome reposant sur des processus biologiques.
Au cœur de cette nouvelle œuvre se trouve l’utilisation de la photosynthèse dans des plantes cultivées comme mécanisme de création d’image. Il s’agit d’une évolution du procédé d’anthotypie du XIXe siècle, qui produisait certaines des premières photographies en couleur par extraction de pigments végétaux. Dans ce cas, aucun pigment n’est extrait. Ce sont les cultures vivantes elles-mêmes qui accomplissent l’acte de produire l’image. Le champ devient la photographie, une surface réceptive et changeante façonnée par la lumière, la croissance et le temps.
Photographie générative
Farming Photographs revisite l’étymologie de photo graphos (écriture avec la lumière) en proposant que cet acte soit accompli par les plantes grâce à la photosynthèse.
Cette réattribution de l’agence permet de repenser l’autorité et la création artistique, en situant la photographie comme une pratique générative et non extractive qui évite de dépendre de processus chimiques ou minéraux. La lumière est absorbée, transformée et inscrite dans le pigment vivant, permettant aux images d’émerger lentement à travers le temps et la croissance.
Le projet reconsidère également l’agriculture comme un geste artistique, en situant la culture dans le champ élargi de la photographie, de la performance et du land art.
« Je viens d’une famille d’agriculteurs durables d’oranges à Valence, et j’ai toujours été consciente de l’importance non seulement de ce que nous faisons, mais de comment nous le faisons, en particulier dans le contexte de la crise environnementale actuelle. Avec Farming Photographs, j’ai le sentiment de fermer une boucle, en rendant ma pratique photographique plus durable en laissant les images émerger grâce à la lumière et à la croissance végétale. »
Un regard cultivé
Contrairement aux pratiques agricoles conventionnelles, le champ sera cultivé de manière durable, en combinant différentes variétés de graines et en reliant l’héritage agricole à la pensée écologique contemporaine.
L’image finale s’inspire du mimétisme des ocelles, un phénomène naturel dans lequel certains animaux développent des marques semblables à des yeux pour dissuader les prédateurs. Ici, un œil humain cultivé regarde depuis la terre, symbolisant notre interdépendance avec la planète et ses écosystèmes.
Composé de traits issus de différentes races et genres, cet œil propose une image universelle de l’humanité, collective, symbolique et autoréflexive.
Durée et impermanence
Dans Farming Photographs, la nature archivistique de l’image est déterminée par le cycle de vie des plantes elles-mêmes, remettant en question les notions conventionnelles de permanence et de conservation. Plutôt que de rechercher la stabilité à travers des fixateurs chimiques ou le stockage, l’œuvre adopte la transformation et l’impermanence comme qualités intrinsèques.
Les futures itérations utiliseront des espèces végétales adaptées à leur environnement d’accueil. La durée de vie de chaque plante définira la temporalité de sa composition photographique. Certaines ne dureront que quelques mois, tandis que d’autres pourront persister pendant des décennies. Ces temporalités reflètent les dynamiques précaires mais résilientes qui caractérisent notre relation au monde vivant.
Une fois la culture arrivée à maturité, elle sera récoltée en août 2026. Le blé sera ensuite moulu afin d’être transformé en farine, élargissant la portée conceptuelle de l’œuvre vers l’alimentation quotidienne et restituant sa présence matérielle aux communautés qui ont contribué à sa réalisation.
Calendrier prévisionnel
• Octobre 2025 : semis du blé sur une parcelle d’un hectare à l’INRAE (Toulouse)
• Novembre à mars 2026 : croissance des plantes et émergence progressive de l’image • Avril à juin 2026 : période de visibilité publique de l’œuvre
• Juillet à août 2026 : récolte du blé
• Septembre 2026 : transformation en farine et distribution locale
Almudena Romero (Madrid, 1986) est une artiste visuelle basée à Londres dont la pratique explore les dimensions matérielles, historiques et sociales de la photographie. En utilisant des matériaux organiques et durables, elle redéfinit le médium et étend la photographie au-delà du mécanique vers le biologique et le performatif.
Son travail a été exposé internationalement au Victoria and Albert Museum, à la Maison Européenne de la Photographie, à la Saatchi Gallery, au Musée Albert Kahn et aux Rencontres d’Arles. Elle a été nommée pour le Prix Pictet en 2021 et a reçu des bourses et commandes majeures du Arts Council England, du Creative Europe Fund et du Wellcome Trust, ainsi que des résidences internationales prestigieuses telles que le Sichuan Fine Arts Institute, le Mitsubishi Ichigokan Museum et la Whitechapel Gallery.