‘Until the last Oak falls’ (‘Jusqu’à ce que le dernier chêne tombe’) est une collection de photographies puissantes, convaincantes et importantes, dont beaucoup n’ont jamais été vues auparavant, que j’ai réalisées pour documenter les débuts du mouvement environnemental britannique d’action directe de 1995 à 1999. C’était l’une des premières actions directes d’activisme environnemental au Royaume-Uni qui, plus de 20 ans plus tard, a joué un rôle d’inspiration, aux côtés du mouvement américain des droits civiques, Extinction Rebellion et d’autres mouvements militants.
Au début des années 1990, des militants britanniques s’inspirent de la philosophie de l’organisation américaine Earth First et lancent une action directe de masse. Les premières manifestations anti-route ont eu lieu à Twyford Down en 1992, puis la M11 à East London en 1994, Stanworth Valley en 1995 et «la mère de toutes les manifestations routières» au Newbury Bypass 1996 (pour n’en citer que quelques-unes). Ces nouvelles tactiques consistant à s’attacher aux arbres pour tenter d’empêcher qu’ils ne soient abattus pour construire des routes n’avaient jamais été observées auparavant. Simultanément, de 1995 à 1999, Reclaim the Streets a pris des mesures directes pour mettre en évidence l’impact négatif des voitures sur les espaces urbains ainsi que leurs émissions de CO2 en fermant les routes principales de Londres et d’autres villes avec d’énormes manifestations qui se sont transformées en résistance de masse.
Compte tenu de la crise du changement climatique à laquelle nous nous trouvons confrontés, il est facile de se décourager et de dire : « à quoi sert l’activisme d’action directe ? », malgré des milliers de militants impliqués dans un certain nombre de campagnes dans les années 90 et plus de 800 arrestations au Newbury contournement seul, ces routes ont été construites. Cependant, en 1997, Steven Norris, le ministre du parti conservateur qui a approuvé le contournement de Newbury, a déclaré à l’émission Panorama de la BBC que le contournement n’aurait jamais dû être construit. En outre, une note gouvernementale divulguée par le ministère britannique des Transports a déclaré que les manifestations routières avaient été efficaces dans la prise de conscience qu’elles avaient suscitée.
À la suite d’une action directe, quelque chose d’extraordinaire s’est produit. Le gouvernement britannique a abandonné 77 routes proposées. Des centaines de milliers d’arbres et toute la riche biodiversité qu’ils soutenaient ont été sauvés. En outre, Reclaim the Streets a joué un rôle dans la piétonisation de certains quartiers de Londres et dans l’introduction de péages urbains. Ils ont également joué un rôle important dans l’inspiration du mouvement anti-mondialisation en Amérique. En d’autres termes, l’action directe est très efficace pour changer la politique gouvernementale, sensibiliser le public et créer des changements.
Les manifestants des années 90 ont été étiquetés par le gouvernement et les médias comme des écolos, des extrémistes, des teigneux, des dingues et des voleurs de l’État. Ce n’est pas si différent pour les militants d’aujourd’hui. Incroyable autant que choquant, depuis la révolution industrielle qui a commencé en 1751 la moitié du CO2 émis l’a été au cours des 25 dernières années ! C’est exactement à ce moment-là que ces militants criaient du haut des arbres que nous devions arrêter notre quête infernale d’expansion de la consommation avec des émissions de CO2 et une perte de biodiversité toujours croissantes.
En d’autres termes, ces extrémistes qui étreignent les arbres avaient raison. Nous en sommes maintenant au point où si nous ne réduisons pas les émissions de CO2 de 50 % d’ici 2030, nous franchirons un point de basculement avec des conséquences inimaginables. Actuellement, nous sommes programmés pour augmenter les émissions de 16 % d’ici 2030.
Until the Last Oak Falls est une célébration et une reconnaissance de ceux qui ont fait tout ce qu’ils pouvaient il y a 25 ans pour nous avertir. Et pour la nouvelle génération de militants écologistes, ce livre mettra en lumière les racines du mouvement pour lequel ils se battent si fort à juste titre. Avoir une idée claire de la lignée et de l’ascendance du mouvement environnemental d’action directe est important car cela renforce ceux qui se battent actuellement en sachant qu’ils le font sur les épaules de beaucoup de ceux qui les ont précédés. À quoi ressemblait l’activisme à l’époque et pourquoi est-il si important aujourd’hui ? Ce livre aidera à répondre à ces questions.
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