Quand on aime, on ne compte pas dit-on. C’est vrai que nous avions adoré le catalogue de Willy Ronis sur ses images de la RDA. Alors, comme l’exposition de Versailles vient d’ouvrir : voici de nouvelles images !
L’annonce de l’exposition Willy Ronis en RDA, La vie avant tout complète celle du livre postée le 5 mai 2021 sur L’Oeil de la Photographie.
Présentée à Versailles, l’exposition Willy Ronis en RDA, La vie avant tout met en valeur un reportage mal connu de Willy Ronis (1910-2009), réalisé en 1967 en République démocratique allemande à la demande de l’association culturelle Échanges franco-allemands (EFA). Sympathisant communiste, le sujet l’intéresse. Willy Ronis a 57 ans et son regard est pleinement mature. Après deux voyages, à l’été puis en automne, et 4 300 km parcourus, il ramène plus de 2 500 images et le matériau pour concevoir l’exposition de 160 tirages commandée par l’EFA.
Le pays a presque vingt ans et n’est alors toujours pas reconnu par la France. L’exposition ambitionnée doit circuler et faire découvrir aux Français cette autre Allemagne… et, dans sa marge, collecter des pétitions. Son objet est la présentation non du régime mais du pays : son patrimoine et ses paysages, la force de son industrie, la reconstruction des villes encore marquées par la guerre, le système éducatif, les travailleurs des coopératives, la richesse du monde culturel, et cette vie pleine et joyeuse qu’il perçoit – on ne peut croire qu’elle soit celle qu’on lui présente. Un tel ton peut surprendre – et séduire – quand bien même on connait la réalité de cette République démocratique. Foncièrement apolitique, le reportage ramené n’est en aucun cas le portrait flatteur d’une dictature. Willy Ronis témoigne de la société, équilibrée ; les images publiées par l’EFA invitent le Français à y partir en voyage.
Ronis est acquis à la cause du « progrès du socialisme ». Ses opinions politiques l’ont amené à accepter des commandes et des conférences dans les pays du bloc de l’Est : Varsovie en 1950, Berlin-Est en 1960, Prague en 1966 et Moscou en 1968. La RDA en 1967 est son grand reportage à l’étranger ; il est un des rares photographes occidentaux autorisés à parcourir le pays. Parce que non exposé à Paris – peu de lieux officiels présentaient alors la photographie et les événements de Prague en 1968 ne les y incitèrent pas –, Willy Ronis en garda le souvenir d’un échec. Il n’en fut rien : l’association EFA la présenta dans plus de 80 villes entre 1968 et 1974 et elle joua pleinement son rôle de découverte, politique et militant.
Aujourd’hui la RDA n’est plus, réunifiée avec l’Allemagne de l’Ouest depuis plus de trente ans. La nouvelle exposition présentée à l’Espace Richaud se veut être un lien avec l’Allemagne, d’hier et d’aujourd’hui : la Ville de Versailles, jumelée avec Potsdam, ambitionne de l’y présenter ; le catalogue, bilingue, est édité en France par Parenthèses et en Allemagne par Wasmuth & Zohlen. L’exposition réinterroge ce travail oublié de Willy Ronis, le contexte des voyages et de la commande abordé au travers de nombreuses archives et des tirages vintages. 120 tirages modernes – dont 7 en couleurs – développent le regard singulier de Willy Ronis sur ce pays disparu. Quel que soit le contexte ou l’époque, son style est avant tout l’humanisme, la volonté sensible de photographier les hommes et ce qui les relie, une certaine idée de la fraternité.
Ronan Guinée
Chargé du fonds Willy Ronis
Médiathèque de l’architecture et du patrimoine, ministère de la Culture
Willy Ronis en RDA, La vie avant tout
Une coproduction de la Médiathèque de l’architecture et du patrimoine et de la Ville de Versailles
Espace Richaud
78 boulevard de la Reine, Versailles
19 mai – 19 septembre 2021, 14 h – 18 h, du mercredi au dimanche
Tarif : 5 €. Entrée libre pour les moins de 26 ans
https://www.versailles.fr/willy-ronis-2021/
